潜意识是一个长期被热议的话题。有些东西（通常是一个图像）可能飞快地在我们面前出现又消失，快得我们的意识都抓不住它，但是它却会在潜意识里影响我们——这是一种很有意思的（也很可怕的）事情。
心理学家和神经科学家都很怀疑潜意识具有任何广告或宣传的力量，但是另一方面，他们中很多人又会把潜意识作为一种研究工具。
那么大脑反应速度的极限是多少呢？一种刺激要引发可衡量的大脑反应，所需要的最短时间是多少？
瑞士的研究者Holger Sperdin和他的同事在一项最新的研究中说，他们已经发现，神经活动对于图像做出反应的时间只要250微秒，也就是1毫秒的四分之一，或者1秒的四千分之一。Sperdin等人说，在意识层次，这种稍纵即逝的刺激是无法察觉的，但是它们仍然能够引起大脑的反应——虽然是很微弱的反应。
最近有一篇文章，题目是“毫秒以下级的视觉刺激会激发大脑的电波反应”。
文章作者用脑电图记录了大脑的活动，并用他们发明的一种叫做液晶视速仪的设备来展示瞬间刺激。
整个观测过程围绕两台液晶监视器和一面镜子展开。Sperdin等人爱2014年公布了这个设计。普通的屏幕速度不够快，不足以展现持续时间只有几微秒的刺激。（当然也存在其他的视速仪。）
虽然这个设备很复杂，但是Sperdin等人使用的刺激很简单，就是用黑白两种颜色的小方块构成的跳棋棋盘图案。研究者将刺激分别展示250微秒、500微秒和1000微秒。人类的意识对这些刺激的反应分别是：察觉不到、有时候能察觉到，以及很容易发现。
下图展示了测验的结果。黑线代表跳棋棋盘的图像刺激引起的脑电图信号；红线代表一种对照刺激引起的脑电图信号：
持续时间为500微秒和1000微秒的图像刺激都能够清晰地唤起神经反应，这些反应大约在棋盘图像出现80微秒后开始出现。250微秒的刺激也会引起神经反应，但是反应非常微弱。（请注意图中坐标刻度的变化。）
这个图的下半部分显示了大脑对棋盘图案和对照刺激的反应之间的差异的统计显著性。对于持续只有250微秒的刺激来说，只有几个很短的时期是显著的。
不过，虽然250微秒的刺激对于大脑的影响并不大，但是我们明确地发现，持续时间为500微秒的刺激可以引起明显的神经反应。大脑能够察觉到一闪而过的黑白图案，尽管它的持续时间只有1秒的两千分之一。
最后这幅是为了帮助你更好的思考（蝌蚪君真不是故意的）
当然，这并不意味着我们可以处理出现时间如此短促的信息，但是不管怎么说，这还是很酷的。
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