古代对行刑的月、日、时很有讲究。除〝决不待时〞的重刑死囚外，绝大多数朝代行刑都有固定的时间，必须等到秋后才能处决，并且还要讲究时辰。
在小说、电影或者电视剧中，我们有时候会看到：〝秋后问斩〞，这是对于犯了死罪的囚犯所判的刑。为什么古时候的统治者要选秋天来处诀死囚呢？
秋冬行刑制度最早起源于周朝，《周礼?秋官》中记载，刑杀必须选择适合的日期。而《礼记?月令》中就载明了理想的刑杀时间：孟秋、仲秋、季秋三月，这三个月即是农历的七、八、九月，也是秋天的三个阶段。
古时候，人们在面对自然的变化时，会认为万事万物之外，存在着一个能支配万物的造世主，如灾害、瘟疫、祥瑞、丰年都是上天赐予的，所以人们的一切行为都必须符合天意，设官、立制不仅要与天意相和谐，刑杀、赦免也不能与天意相违背。
四季之中，春夏是万物滋育生长的季节；秋冬是肃杀蛰藏的季节，这是宇宙的秩序和法则，因此人间的司法也应当适应天意，顺乎四时。同时，秋季对应五行中的〝金〞，代表这时万物沉寂，生命力最低，而且金代表用于砍伐的工具，是破坏的代表，再来就是秋冬断狱、行刑，才不会耽误农时。
古代问斩为什么要选在秋后和午时三刻？汉代董仲舒发明了〝天人感应〞论，他认为〝天有四时，王有四政，庆赏刑罚与春夏秋冬以类相应〞。因此，他认为帝王应该在春夏季节行赏，在秋冬季节行刑，如果违反天意，会招致灾祸，受到上天惩罚，所以〝秋冬行刑〞这一习俗就被载入典籍，成为一项法令而一直延续到后来。
行刑时间一般都选在白天，即便是夜间，也要等到天亮以后再动手。唐宋多在下午日昳之后行刑，即《唐六朝．刑部》中〝日未后乃行刑〞一说。日昳之时是古代12时辰中的未时，对应现代24时制为13时至15时，〝未后〞在冬天来讲，太阳开始落山已近黄昏。选择这个时辰应是替死者考虑，方便死刑犯〝托生〞。
明清似乎多选在午时，对应现代24时制为11时至13时，明清话本小说里所谓〝午时三刻〞大概就是因为有此背景。选择午时则是为生者着想，午时阳气最旺，鬼魂难以作祟，监斩官、行刑者不怕〝鬼魂〞缠身，避免遭〝报应〞。
作者：纵横史观自媒体
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