英属哥伦比亚大学的研究人员首次解释了为什么化疗会对癌症患者的认知能力产生负面影响。
在《临床神经心理学》（Clinical Neurophysiology）杂志发表的一篇文章中，助理教授Kristin Campbell、前英属哥伦比亚大学的博士研究生Julia Kam和他们的同事解释了一种叫做“化疗脑”的现象，它的主要标志是心不在焉，无法集中精神。虽然人们早就发现了这种现象，但是从来没有人能解释它的原因。
Campbell解释说，化疗脑是癌症治疗常见的一种副作用，患者会说他们的思维能力、集中精神的能力和记忆力下降。这种现象常常和化疗联系在一起，但是具体的原因并不完全清楚。有一种说法是，化疗会使全身产生轻微的发炎，炎症标志物会进入血流，并影响大脑的结构和功能。
“健康的大脑有时会走神，有时会全神贯注，”本文的作者之一心理学教授Todd Handy补充说。“我们发现，化疗脑是一种长期走神的状态，是大脑陷入了一种关闭模式。”
检测患者认知能力的变化
研究人员请几位乳癌患者完成一系列任务，而研究人员在这个过程中监测他们大脑的活动。有19位患者表现出了与认知能力有关的问题，而12位健康的对照被试者都完成了目标检测任务。
“我们要求他们完成的是一些在计算机上操作的非常容易的任务，这些任务可以检测出注意力的波动情况，”Campbell说。“注意力集中程度的波动是一种正常现象，常常被叫做走神。因为有很多化疗脑的患者都说自己无法保持注意力集中，所以我们想用这些任务来检测一下，是否有化疗脑症状的女性比没有患癌症的女性更容易走神。”
在检测过程中，被试者要定期报告自己的注意力集中情况，他们在完成任务期间和休息期间的大脑活动也会被用脑电图记录下来。研究人员发现，癌症患者更不容易在完成任务期间保持注意力集中，而他们的大脑在休息期间的神经活动更加频繁。
Kam和她的同事写道，那些有化疗脑的女性更容易出现处于精神散漫、心不在焉的状态。而且，即使在癌症患者认为自己已经在集中精神完成任务时，脑电图也显示，他们的大部分大脑处于“关闭”状态，他们的思维是涣散的。
想办法检测患者是否出现了化疗脑
而且，他们发现了证据表明，癌症患者更关注他们的“内在世界”，即使要求他们放松，他们的大脑也比健康女性更加活跃。Campbell解释说，英属哥伦比亚大学的研究团队的发现，有助于医疗服务提供者衡量化疗对大脑的影响。
她说，这些发现可能还为医生提供了检测患者是否出现了化疗脑的途径，并判断这种症状是否会随时时间有所改善。因为用来检测脑部伤害、阿尔兹海默症或其他认知失调状况的方法都无法有效地检测出化疗脑。
“化疗脑患者的改变是非常微妙的，用来检测记忆和认知功能的传统检测方法可能不够敏感，无法发现这些症状，”Campbell说。“我们的研究显示，通过脑电图衡量一个人在完成任务期间的脑电波，可能是检测化疗脑症状的一种新方法。”
她补充说，“找到一种足够敏感的检测手段是非常重要的，这让我们可以考察有哪些可能的干预手段有助于改善化疗脑。这样的检测让我们可以比较干预前后的检测值。现在我们比较感兴趣的一种可能的干预手段是锻炼，因为已经有证据表明锻炼可以改善老年人的记忆和认知能力。”
“医学界对化疗脑更普遍的叫法是与癌症有关的认知变化，这种症状是非常常见的，而且往往会随着时间的推移有所缓解，”Campbell总结道。“但是，对于某些患者来说，这种症状是永久性的。我们希望找到一些干预手段，能够缓解这种症状，帮助那些化疗结束一年以后仍然有这种症状的患者。”
原文来自redorbit，原作者Chuck Bednar ，蝌蚪君编译，转载请注明来自蝌蚪五线谱
