尽管人们很少将“上厕所”作为话题来讨论，但是对于漫长的人生来说，如厕行为与食物和水一样不可缺少。
一些马桶爱好者甚至认为，并非文字造就了人类的文明，而是马桶，他们用“美索不达米亚和印度河流域的古代文明遗址最原始的粪坑和污水处理系统”来证实人类的文明开化。
让古代人头疼的排泄物
城市中纵横交错的下水道是古罗马人引以为傲的文明成就。到公元315年时，据说罗马城的公厕已经超过140个，古罗马人甚至在这里聚会、闲聊、洽谈生意。
克罗阿西娜（Cloacina）是古罗马掌管公共下水道的女神，每当下水道干涸或泛滥时，会有人祭拜她。罗马皇帝提图斯曾将一座克罗阿西娜的雕像修建在自己的厕所里。
然而，在此后的历史进程，人们并没有很好地去思考如何处理排水沟里的污秽。在有些贵族的城堡中，贵族们会设置一个单独的房间，里面有石头或木制马桶，马桶中间有一个洞。
通过这个洞，排泄物会直接掉到城堡外的马路上或护城河里。因此，当时的护城河就是一个充满了细菌的环形粪坑。
在普通人的家里则有无所不在的便壶或便桶，这也给城市环境带来了极大的麻烦。通常人们会在夜间将积攒了一天的排泄物从窗户倒出去，外面街道的情况可想而知。
有礼貌的人会在倒便壶之前提醒外面的路人，比如，英国人会高喊“留心便座”，法国妇女则会说“小心水！”
由于“对美好的巴黎和它的环境遭到的可怕的糟蹋感到不悦和担忧”，法国国王弗朗西斯一世曾在1539年颁布法令，宣布乱倒粪便者违法。然而，在法令颁布之后的很长一段时间，法国街道肮脏的状况仍就没能得到改善。
在欧洲各国，致力于改善城市环境的人们纷纷为此献计献策。达?芬奇曾经制定过一份有关城市卫生的计划书，他认为修建数量充足的公厕是个不错的办法。
达?芬奇描述：“厕所的坐便圈应该能够旋转，就像修道院中的旋转式栅门一样，也可以运用平衡力使其回归原位；天花板上满是小孔，如此人们才能呼吸自如。”很遗憾，这个建议并没有被当时的人们所采纳。
随意倾倒的粪便促成了一个新工种的诞生，那就是城市的清洁工人，他们成为这些污秽之物的终结者。清洁工人运走粪便，并且将这些粪便卖到农村做肥料。
作为商品交易的粪便，直到19世纪在美国依然很流行。随着时间的推移，城市的管理者要求人们在自己家中建造化粪池，然后由专门的清洁工人运到别的地方。
抽水马桶的诞生
英国人约翰?哈灵顿是伊丽莎白女王的教子，也是一名作家和翻译家，他率先描绘出历史上第一个抽水马桶。
1596年，约翰?哈灵顿发表了作品《埃贾克斯变形记》，里面描述了一种名叫埃贾克斯（ajax）的厕所的修建方法，被认为是现代抽水马桶的雏形。
约翰?哈灵顿写道：“我的这一发明不需要一个汪洋大海，而仅仅需要一个蓄水池，无需整个泰晤士河，只用半吨水，就可以使一切变得芳香宜人。”
虽然哈灵顿说服伊丽莎白女王在她的一个宫殿里安装了类似的马桶装置，但由于这个发明不是很完善，因此并没有在当时流行起来。
约翰?哈灵顿的发明在1775年得到了改进。一位名叫亚历山大?卡明斯的伦敦钟表匠获得了第一个阀门马桶专利。他在抽水马桶底部设计了一个可以摆动的阀门，当使用连接阀门的把手拉动阀门时，水就会流进马桶；当水将马桶冲刷完毕后，阀门可以回到原位，保证臭气不再散发出来。
1778年，英国人布拉马赫改进了阀门抽水马桶。他设计的马桶也传入法国，法国人把这种新型马桶称为“英国人的便利”。
美国在1835年才出现了第一个抽水马桶专利的申请。在此之前，人们必须到户外解决大小便。曾经流亡美国的法国大革命将领莫罗在《美国之旅》一书中抱怨：“每处住宅有一间小屋子用作厕所，与起居室有一段距离，不过太远了点，你去上一趟厕所，常常来不及而弄湿了衣裳。”
1850年以后，美国“越来越多的家庭在整个房子里安装了铅管道，向位于房屋里不同地方的洗涤槽、浴室和抽水马桶供水”。
随着美国对抽水马桶需求的不断增加，许多类似的专利也层出不穷。抽水马桶和其他类似的设施给人们的生活带来了便利，成为“改革和提高美国家居生活质量的现代化努力的一部分”。
在美国人为马桶给生活带来的改变而欣喜的时候，英国人继续创造着他们在马桶行业的领先成就。乔治?詹宁斯在1852年申请了无阀门抽水马桶的专利，这是马桶发明史上的革命性事件，也让阀门抽水马桶成为了历史。
詹宁斯还在1851年首届伦敦世博会上展出了第一个抽水马桶，并表示：“一个民族的文明程度可以通过其居家陈设及卫生器具加以衡量。”
另一位英国人托马斯?特福德则给马桶换了一件新衣服，他“去掉了覆盖在抽水马桶金属部件上的木制座椅，将整个装置用陶瓷包裹起来”，这一改变给马桶带来了更多的审美功能，陶瓷马桶也让清洗工作变得更加便捷。
英国人托马斯?克拉普尔（Thomas Crapper）也是马桶发展史上响亮的名字。1884年，克拉普尔发明了一种可拉开无阀水箱的链条，并因此获得了女皇授予的爵士身份。
克拉普尔同时也是马桶的推广商，他成立了一家专门生产马桶的公司。在一战期间，在英国驻扎的美国士兵注意到英国很多马桶上都印着“托马斯?克拉普尔”的商标，于是他们便将厕所称作克拉普尔，并且流传起来。在英文字典中，“Crapper”这个词就有“厕所”的意思。
马桶的发展也促进了城市下水道工程的完善。英国在1848年颁布了公共卫生法，规定家家户户必须安装马桶。
然而，马桶里的污水粪便都排到了泰晤士河中，导致了各种流行病的爆发。1858年夏天，无论在伦敦任何角落，人们都会闻到泰晤士河散发出的令人难以忍受的臭味。
伦敦城市通讯社这样描述：“语言的斯文完蛋了，泰晤士河发臭了，吸进过那种臭味的人永远也忘不了，他还能活着记得这种味道，已经算他万幸了。”
约瑟夫?巴泽尔杰特在此时被推上了历史舞台，他为伦敦设计了全新的地下排污管道，让污水进入污水处理厂而不是泰晤士河。这些排污管道在今天仍然发挥着它们的作用。
（作者：刘杨）
