避孕对现代人来说很简单平常，对古人来说并非易事。古人虽然不能精准地清楚地知道人为什么会怀孕，但他们知道，怀孕是男女交合，男性精液输入女性体内所致。
直到19世纪中叶，科学家们才弄清楚，是因为精子遇到了卵子，才会受孕。而避孕就把精子和卵子隔离开来，由是发明了避孕套、避孕环及避孕药等避孕方法。
●麝香、丝质油纸、破布团、水银
中国古人用丝质油纸、破布团等塞入女性体内作为屏障，阻隔精液进入女性体内深入。也有考证说，中国古人还用鱼膘来作避孕套，进行避孕。
将麝香等芳香开窍药物放入女人的肚脐，能够惊动胎气，不但能起到避孕的功能，还能美容，用药之后肤如凝脂，肌香甜蜜，显得青春。这种药物也可以制成汤药，古时叫“凉药”，具有避孕和堕胎的功效。
过去的妓院，老鸨一般都会强制或是隐秘地让妓女喝下少量的水银，省得妓女怀孕带来一系列麻烦。很多妓女喝了这些水银，从良后想要孩子也要不了。
●“自宫”、“幽闭”
古代的也有类似现在结扎式避孕术，男的叫“自宫”，俗称“去势”;女的叫“幽闭”，又叫“禁闭”。都是直接把男女的生殖器官割掉。当然，这通常是作为一种刑罚手段来使用，并非常规的避孕方式，最有名的是《史记》的作者司马迁曾因李陵事件受“宫刑”。
●动物的粪便
在3000多年前的印度和埃及，像鳄鱼、大象这样被认为具有神秘力量的动物的粪便也被用到了避孕药方中。事实上，由于这些动物粪便具有高度酸性，它的确具有一定的杀精作用。 不过，动物粪便所带来的强烈臭味显然会影响古代夫妻们的“性趣”。
其他避孕法：后蹲下排出精液、打喷嚏、上下蹦跳。古希腊人认为用明矾、酒、海水、杂酚皂液或醋冲洗阴道，也能达到避孕目的。
多伦多避孕物品博物馆收藏了历年来的600多种避孕工具，堪称是世界上最大的避孕物品博物馆。不过，据该博物馆部门负责人皮特拉-哥德海得称，这些许多由古代人发明出来的避孕工具并不全都是有效的，有些工具甚至对人体有害，并且产生致命的后果。[page]
现代避孕的雏形：羊肠
在中世纪，许多迷信的方法也被用来防止怀孕，但这些方法显然是毫无效果的。譬如，一些中世纪的欧洲女人曾将包含着骡子耳屎、黄鼠狼睾丸、黑猫骨头的小袋子制成护身符，在房事时系在身上，以期达到避孕的效果。
现代安全套的来源：
公元前2000多年，安全套就出现在古埃及人的生活中， 那个时候被称做阴茎套，功能并不是防范疾病和避孕，它和女性佩戴的首饰一样，被当作装饰品，男人一般挂在身上，是财富和地位的象征。
在16世纪，意大利帕多瓦大学解剖学家法罗皮斯的实验记录中，出现了有关安全套的记载，他第一次对利用安全套预防疾病的实验性使用进行公开描述，这是迄今为止发现的最早的有关安全套的文字记载。
公元17世纪，英王查理二世的御医Condom医师发明了男用保险套。它的原材料是小羊的盲肠最佳产品的薄度可达0.038毫米(乳胶保险套一般为0.030毫米)。这在当时是一件轰动全球的大喜事。Condom医生凭这项发明获得了爵位，英国也从中赚取大量外汇。
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