安禄山，并非一生下来就是个手握兵权的大反贼。他是柳城杂种胡人一个，本来没什么姓氏，有个小名叫轧荦山（突厥语“斗战”之意）。他母亲姓阿史德，是个突厥的巫婆，每天靠祈祷占卜为生。后来他随继父安延偃改姓安，在开元初年悄悄逃出突厥，投奔大唐，与安思顺等结为兄弟。在柳城长大的生活给他带来颇多益处，在柳城各族混杂的生活中，他学会了六番胡语，一成年，就做起了互市牙郎这个差事。
▲安禄山
诸番互市牙郎，就是在朝廷边关跟异族交易的市场上协助翻译、生意洽谈的中介。这在当时并不是多么高尚的工作，也赚不到太多钱。于是安禄山呢，就想办法坑了朝廷的军资，一大批羊。
羊这个东西，经常被大唐治下的羁縻部族用来当作交付朝廷的赋税，也会送来边市交易。安禄山在开元二十年，利用互市牙郎的身份，盗走了大量的羊只，结果，被人抓住送到了新到任的幽州节度使张守珪面前。张守珪河北道军政一把抓，每日要处理许多事务，见抓了犯人来，又是人赃俱获，也没什么好废话的，直接叫手下剥光了安禄山，捆在地上，就要用军棍活活打死。
▲张守珪
历史就是那么偶然，倘若这次安禄山真被军棍给打死了，以后恐怕也不会有什么安史之乱。不过安禄山是个有抱负的年轻人，死到临头还是没有彻底放弃求生的希望，他大声叫喊：“大夫不欲灭两番耶？何为打杀安禄山！”
大夫，这个官职在唐代用来指身份尊贵的官员。当时的张守珪仅仅是御史中丞，还没有做上御史大夫。安禄山这句话在拍马屁之余的意思是说“节度使您不是想平定两番么？怎么能打死我这样的壮士呢？！”理直气壮，言语之下就是倘若你打死了我这样的壮士，还怎么平定两番？这番话虽然无耻，但确实不是一个没有见识的粗野番人能说出口的。张守珪一听，就急忙放下手头的工作，示意手下且慢动手，仔细打量起眼前这个人来。
眼前这个胡人，不像其他野胡那般黑瘦狰狞，反倒生的浓眉阔目，肥白体壮。张守珪啧啧称奇，单单长得肥白的胡人到没什么好赞叹的，真让张大使称奇的是他那句话，那可是汉初三杰、名将淮阴侯韩信曾经用过的救命手段。
当年的韩信四处漂泊，无人重用，虽然脱离了项羽麾下，转投刘邦，却依然只是当了个小官。有次犯了法，按律当斩。同案的犯人剥光了捆起来跪坐一排，一个一个脑袋砍下去，砍了十三个，就剩下韩信了。韩信不像其他犯人一样低头不语、默默等死，他看到汉太祖刘邦的亲信滕公夏侯婴路过，就连忙大声叫喊起来：“汉王不想得天下么？！怎么能斩杀我这种壮士？”
夏侯婴看见韩信言谈出众，相貌非凡，于是拦下刽子手，推荐给刘邦。否则，韩信这个能够挥军横扫天下、被人美誉“国士无双”的千古名将，就已经无声无息的死在屠刀之下了。
张守珪智勇双全、以名将自居，当然知道这个韩信的典故，却没想到会被一个盗羊的杂胡在他面前效法出来。此刻的他有理由相信这个胡人有一定的见识和深远的抱负。张守珪刚回到幽州做节度，正需要提拔一批没有根基的新人，来平衡当地将帅的势力，压制军伍中的官僚习气，眼前这个胡人，正是 “千金市骨”的绝佳材料。张守珪令人解开绳索，跟安禄山聊了起来，眼前这个肥胡果然不同凡响，聪慧狡黠，说起话来句句钻人心眼。于是就免了他的罪名，让他在军中先做一员捉生将。
捉生将，不是什么真的将军，只是个在阵前效力的斗士，经常要三五人悄悄摸去前线，捕捉敌方的游弈、探马回来套情报，所以叫捉生将。可见，这是个非常危险的工作。跟安禄山一起当捉生将的还有一人，就是史思明。
史思明的早年经历则更为传奇。他本名叫窣干，后来立下了大功才被唐玄宗赐名史思明。跟体貌肥白的安禄山不同，长得很瘦削，也没什么毛发，生得是弯腰驼背、嘴歪眼斜，性格还特别急躁。所以虽然他也是营州杂胡，而且只比安禄山年长一天，曾经一同在营州做诸番互市牙郎，却在大唐这个看脸的世界混的不太如意。
不如意到什么程度？有一年，史思明背了一屁股官债，日子实在过不下去了，为了逃避官债，干脆就跑路逃去奚族的领地。奚人一向凶蛮残暴，他们的地盘没那么好进，史思明直接被奚族游奕抓了去。游奕见他又瘦又丑，还没什么钱财，就打算当场杀了。
安禄山、史思明这两位枭雄有一个共同点，就是勇于在绝境中寻求生机。比起安禄山孤注一掷的哀嚎，史思明的手段更为险辣，他壮了壮胆色，端起了官架子，跟奚人说：“你别看我孤身一人，我可是大唐派来的和亲使。你要是杀了我，你们部族就大祸临头咯。”
奚人的游奕没见过什么世面，虽然满腹狐疑，却担当不起这么大的责任，只好把窣干护送去了奚王的牙帐。穷途末路的史思明非但没有在奚王面前露怯，反而越发倨傲，在牙帐群臣面前，对奚王只是作揖，并不跪拜。
奚王对此很恼怒，却不敢发作，当时的奚人正被朝廷打的部众四散，对朝廷颇为畏惧。这个时候的唐使就算再倨傲，奚王也拿他没奈何。无奈之下，奚王强压怒意，用待客之礼好好招呼史思明，衣食住行都尽可能的满足他的要求。史思明好吃好喝的享受了一段时间，宣称要回朝复命，奚王又连忙派遣百名侍卫护送他，生怕他有闪失会令朝廷误解。
可史思明却不满足，他跟奚王说“大王你派的人虽然很多，但是我看了一下，都是些草包，进京面圣要坏事的。我听说大王麾下有一员良将琐高，怎么不让他入朝？”奚王生怕误事，只好满足这瘟神的要求，让琐高带牙帐三百精锐侍卫一起跟着他回中原。
从奚人盘踞的饶乐都督府回中原要经过平卢，史思明在快到平卢时，遣人送了一封书信给平卢军使，信上说：“奚人派遣琐高和精锐将士一起来平卢，号称是要入朝面圣，实际上是想趁机偷袭平卢军事要塞，希望军使小心戒备，先下手为强。”平卢军使裴休子一看，这还了得？赶紧叫手下精锐将士披挂整齐，刀枪在握，一同出城列队迎接“入朝”使节。
奚人本来还对史思明的身份有几分怀疑，毕竟他又穷又丑，实在不像个赐婚使的模样，可看到唐军那么大张旗鼓的到城外来迎接，立刻就打消了所有疑虑，在平卢军使裴休子的招呼下进城休息。
到了城中专门招待各地来宾的客馆，奚人放下所有戒备，等着品尝唐人热情的盛宴。没想到盛宴没等来，到是等来一群甲坚矛利的武士，把三百奚族侍卫杀了个干干净净，只剩下一个琐高捆了起来，当俘虏送去幽州请功。
这就是史思明得以发家的起点，靠着古代社会的信息不对称和自己擅长多族语言的优势，将奚、唐两方玩弄于股掌，虽手无尺兵、身无分文，却坑杀奚王牙帐三百精锐，骗得奚人良将琐高束手就擒。
史思明这一手，将双方的心理底线拿捏的异常精准老道，而阳奉阴违、两面三刀的手段也耍弄的炉火纯青。他的机智和狠辣，令人叹为观止。也正是因为如此，他才被免去债务，收入军中，与安禄山一同做起了捉生将。
安禄山和史思明这一对搭档情同手足，各有所长。安禄山对营州附近山川水井的位置了如指掌，曾经带三五个骑兵就活捉了几十名契丹游奕；史思明素来狡诈狠辣，在乌知义麾下时，每次被命令去探查敌情，都能生擒俘虏回来。这两人一同在张守珪麾下效力时，更是如鱼得水，张守珪每次给他们多带些兵马，他们俘虏来的敌寇也就随兵马增额而加倍，实在让张守珪喜出望外。
所以这两人的升迁速度也异常的迅速，安禄山先升为偏将，结果又是所向披靡，无人能敌，加上他又善于溜须拍马、琢磨人心，很快被张守珪收为养子，并且因为军功而加赏员外左骑卫将军，充职衙前讨击使。而史思明则因为军功被奏封为折冲都尉，掌管折冲府事。
对于这样的青年才俊，张守珪也有提拔之心，所以给了安禄山入京奏事的机会。这正是他年轻时得以被重用的契机，如果安禄山抓得住这次机会，也同样可以平步青云。张守珪对他的爱护可见一斑。不过安禄山入京奏事没引起什么赏识，反而引来宰相张九龄的一句评价。张九龄对他的同僚裴光庭说：“日后乱幽州者，必此胡也。”
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