新疆这片对于很多人来说熟悉却又陌生的土地，有着许许多多的特色产品，吐鲁番的葡萄、哈密的甜瓜，都是人们耳熟能详的特产。而说道新疆特色的工艺品，就是新疆英吉沙县特产的英吉沙小刀了。
英吉沙小刀在新疆有着什么样的地位呢？正如一首现代诗中所写的那样：“每个维吾尔男性，都为拥有一把英吉沙小刀而骄傲。”而到新疆旅游的人们，也往往会买一把英吉沙小刀，带回家作为新疆之行的纪念。
那么英吉沙小刀是如何出现的呢？英吉沙小刀是由南疆的维吾尔先民创造的，他们是回鹘的后裔，本来生活在蒙古草原，但后来因为契丹崛起，不得不西迁进入西域，也就是今天的新疆地区，最终与当地的居民融合，大约在明清时期形成了今天的维吾尔族。
那么维吾尔先民是如何创造出英吉沙小刀的呢？其起源故事有两个，一个是相传在英吉沙城南卡尔瓦西村有一个叫买买提?吐拉洪的铁匠，他打造出了第一把英吉沙小刀，随后其他铁匠受到启发，也加入到了打造小刀的行列。他们不断改进工艺、完善设计，形成了今天的英吉沙小刀，并在刀剑的江湖中名扬四海。
另一个故事则颇有些神话色彩。相传古时英吉沙土地贫瘠、人民困苦，真主安拉得知后便赐福此地，降世一位能打造小刀的巧匠以造福当地，从此当地便以卖小刀为生，逐渐富裕了起来。考虑到“买买提”这个名字其实就是“穆罕穆德”的另一种音译，两则故事应该只是一件事的不同表述，而前者无疑相对更可信一些。
除了作为手工艺品进行贸易之外，现实需求也刺激了英吉沙小刀的诞生。切割毛皮、宰杀牲畜以及就餐都少不了刀具的帮助。保安族的保安刀也颇为有名。
从这两则起源故事分析：首先英吉沙小刀出现的时候，伊斯兰教已经传到了新疆，否则就不会两个起源故事都出现伊斯兰教的元素。根据历史记载，英吉沙地区长期以来都是陆上丝绸之路的交通重镇，是南疆八大重镇之一，也就是说至少在陆上丝绸之路辉煌的时代，伊斯兰教还没有到来，英吉沙小刀也还没有出现。那么陆上丝绸之路是何时荒废的呢？从现有资料看，这一时期主要是在明代，也就是说英吉沙小刀最早出现在明代，这点倒是与通常所说的英吉沙小刀有400多年历史的说法相吻合。
英吉沙小刀的锻造方式为先用铸造或捶打的方式制成刀胚，再进行其他加工。铸造为将金属水灌入通过翻砂制模做成的刀模空腔中，待冷却后再经过除砂、修复、打磨等过程制成刀体。捶打为分别通过煅烧、捶打的方式制成刀柄和刀身两部分，接合后继续锻打，再经过淬火完成粗坯的制作。
粗坯制作完成后，接下来的工序就是对刀身、刀柄进行装饰，并制作与之搭配的刀鞘。首先用砂轮打磨刀身，随后进行錾花，一般在刀身上都会錾刻巴旦木纹样，其他的纹样还有弯月、太阳、星星、云头纹、石榴花、波浪线、菱形、心形等，有时为了让纹样呈现黄铜色，还会把铜水浇灌在刀刃上，再经过淬火、锻打、冷却刀刃（一般为水冷）、锻打、冷却整刀、细致打磨工序完成刀身部分的制作。
刀身的制作说完后再来说刀柄部分的制作。英吉沙小刀的刀柄制作主要有三种方式，分别为全龙骨贴片法、全穿心柄法和半穿心柄法。全龙骨贴片法为将刀柄和刀刃用同一块钢板锻炼出大型，在刀柄上穿孔，用两块薄板左右贴上，铆合固定。全穿心柄法为用整块柄材，如鹿角、黑牛角等，开贯穿孔，放入窄柄尾。半穿心柄法为用整块柄材，如红木等，钻出一定深度的盲孔，接入较短的柄尾，用胶水、铆钉固定。三种方式中以第一种方式最牢固耐用。
正如前文提到，英吉沙小刀是在众多维吾尔族刀匠的共同努力下完成的，这就注定了其形制多种多样。光刀身就可分为直式刀、弯式刀、折刀至少三大类，刀柄也可分为几何柄、动物柄、花卉柄、皇冠柄至少四大类，各种不同的排列组合和细节改进催生出了数十种英吉沙小刀。其中鹰头式颇有世界名刀，恰希克马刀的风范。
在刀具的主体制作完成后，就可以开始对其刀柄进行装饰和制作刀鞘了。刀柄是英吉沙小刀的装饰重点，刀匠往往会用镶嵌、錾刻、拼贴等方式对其进行装饰，而根据刀柄形状的不同，会选用三段式、两段式、多段式、通体式方法进行纹样设计。
例如三段式，就是在靠近刀格的前段饰有巴旦木、多瓣花和由叶子组成的各种几何纹样，中间段则镶嵌黑牛角、白贝、有机玻璃等，也有錾刻巴旦木、太阳花、同心圆、菱形、圆形、多瓣花、心形等各种纹样，还有的将巴达木或圆形组合形成中间段的边缘纹样来装饰，后段一般将植物纹、几何纹做适合纹样装饰在造型各异的刀柄后部。
刀鞘是刀柄外第二重要的需要装饰的部分，刀匠们往往也会根据刀鞘的不同材质进行装饰。例如如果是金属刀鞘，其装饰手法有錾刻、镶嵌，装饰纹样以几何形纹样和巴旦木为主的植物纹组成三角形、四方形、八角形、菱形，成为中心图案，并在中心图案上镶嵌各色宝石。
木质刀鞘的装饰手法则主要用镶嵌法，镶嵌动物骨或白贝片为主，将黑、白两色的骨片粘于事先做好的木刀鞘上，纹饰细腻，形成简洁几何二方连续的边纹样。皮制压花刀鞘则简洁的多，多以折线、菱形、圆形、心形、四瓣花和羊角纹进行装饰。
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