牛头马面取材于中国汉族传统文化中勾魂使者的形象，担任巡逻和搜捕逃跑罪人的衙役。但在中国的民间传说中，还有更有名的两个勾魂使者，那就是黑白无常。同样都是阴间的勾魂使者，牛头马面和黑白无常又什么关系和区别呢？
先来说说牛头马面和黑白无常的来历，据说牛头是出自佛教，《铁城泥犁经》说：阿傍为人时，因不孝父母，死后在阴间为牛头人身，担任巡逻和搜捕逃跑罪人的衙役。其实最初只有牛头，但中国民间讲究对称成双，就配上了马面。马面又叫马头罗刹，而"罗刹“即为恶鬼，马面即为马头鬼，马头人身，与牛头搭档。汉族民间传说中，牛头马面有时是阎王、判官的爪牙，有时爱占点小便宜，有时干点违法乱纪的事，有时又很有同情心，被民间传说赋予了人间狱卒的人性色彩。
而黑白无常相对来说就善良得多了，中国的民间传说中黑无常叫范无救，白无常叫谢必安，两人原本是从小长大的结拜兄弟，有一天约好出去玩，但来到河边看到要下大雨，谢必安说离家不远回去拿伞，让范无救在河边等他。结果天降大雨，河水暴涨，范无救不愿失约因身材矮小就被河水淹死了，谢必安取伞回来发现自己的好哥们失踪了，悲痛欲绝，上吊而亡，阎王爷嘉勋其信义深重，命他们在城隍爷前捉拿不法之徒。黑白无常并称无常二爷，黑白无常列入十大阴帅之列。
牛头马面和黑白无常都是阴间的鬼差，但更多的时候黑白无常充当的是勾魂摄魄的职务，也就是说当你的阳寿尽了的时候，一般都是黑白无常来勾你魂魄；而牛头马面更多的是充当狱卒和刽子手的职责。也就是说黑白无常是有官职的，而牛头马面其实是阴间的“基层员工”。
据说牛头马面最初也是有官职的，但又一次丰都城有个姓马的员外，是个财权双全的巨头，但无奈娶了11个太太六十岁才有一个独子叫马一春，但儿子十八岁那天一个算命的说马一春只有十八年的阳寿。马员外为了不让自家断了香火，就听从了算命先生的话，办一桌最丰盛的酒菜，用食盒装好，端到“鬼门关”前十二级台阶上，把酒菜送给那两个下棋的人，连请他们三次，耐心等待。而这两个人，就是牛头马面。牛头、马面见此人这般诚心，又看盒中的美味佳肴那么丰盛，不禁垂涎欲滴，把这桌菜吃了。而牛头马面此次出鬼门关就是来捉马一春的，也就是说马员外用一桌酒菜把牛头马面给贿赂了。后来阎王知道此事，就将牛头马面重罚之后削了官职，留在地府当了捉人的小差。
关于黑白无常和牛头马面在阴间的职责和区别，其实有很多种说法的，而这些说法都是来自民间，民间的传说，自然各地会有差别。有的观点认为黑白无常和牛头马面其实地位差不多，就是部门不一样；有的说牛头马面主要惩治那些罪孽深重的人，而黑白无常是勾普通的阳寿尽了的人的魂魄；也有的观点认为黑白无常和牛头马面一个出自道家一个出自佛家，两者并无多大联系，就好比如来和太上老君的关系；还有观点认为黑白无常就是勾魂的，牛头马面就是负责行刑的。
其实牛头马面和黑白无常都是民间虚构出来的，他们之间有很多的相同和不同之处，民间关于他们的形象和职责，并没有一个权威的说法。
