媒体都注意到习近平这一“特意”的举动——在最近的“习连会”上，习近平专门对星云大师说，星云送他的书，“我全都读完了。”会见后星云告诉媒体，习近平是自己的“书迷”。
星云大师在大陆政界有很多“粉丝”。壹读记者根据公开报道不完全统计，这位来自台湾的佛光山开山宗长，仅2013年一年，便以86岁高龄与24位大陆省部级（及以上）官员见过面（部分是陪同会见），其中有中央政治局常委、全国政协主席俞正声，文化部部长蔡武，山东省省长郭树清，湖北省省委书记李鸿忠。李鸿忠2013年率团到佛光山参观，成为第一位造访的大陆省委书记。他刚见到星云时大呼“久仰！久仰！”，参观后又对星云说，“大师年轻的时候挺英俊潇洒”。
这位台湾僧人如何在大陆火起来？
从某种程度来说，星云的“人气”，也得益于大陆的善意。《青年参考》曾刊登一篇星云大师的署名文章，其中讲到他开始接触大陆高层的细节。
1989年，他自1949年从南京赴台后，40年来第一次回到大陆。星云说，他在西安法门寺看到佛指舍利，便希望其也能到台湾受供奉，但这个愿望在此后十多年一直未能实现。直到上世纪90年代末，他通过一位旅美企业家向统战部表达此意，部长王兆国将它传达给时任中共中央总书记江泽民。
当时的台湾正逐渐确立“文化两国论”，“文化台独”盛行，而被称为“传统文化的组成部分”的佛指舍利赴台，却刚好能打破这种窘境。星云大师在这篇文章中说，当时江泽民批了16个字：“星云牵头，联合迎请，共同供奉，绝对安全。”
很快，2002年2月23日，佛指舍利便到了台湾——由于护送过程煞费周章，舍利最后由专机直航，成了一次另类的“三通”。而佛指舍利在台湾的37天，得到了500万台湾人的参拜。
这被认为是两岸50年来第一次文化及宗教交流“破冰之旅”。此后，星云大师到大陆的脚步便频繁起来，也逐渐取得大陆高层的认可。
2003年，大陆SARS盛行，星云大师却从台湾赶来，由临近的厦门登陆，为“降伏非典”举行祈福法会。同一年，佛光山梵呗赞颂团，获得了第一张进入北京、上海演出的“门票”。接下来，星云大师的佛乐从京沪铺展到多地，他本人也担任了“中华佛教音乐展演团”的团长。
这个团有来自台湾佛光山、福建厦门南普陀寺、北京雍和宫、云南西双版纳总佛寺及河南嵩山少林寺等150多名僧众，在全球多地巡演，颇受关注。“‘三通’未通，宗教界却已通了起来”，是星云大师的工作在当时受到的赞誉。
两岸的统一，也是星云大师自己的想法。2005年他在出席海南一次两岸佛教圆桌会议上，认真地讲了要增加团结、促进统一。这些说法得到同在现场的时任政治局常委、全国政协主席贾庆林的肯定。贾庆林在后来的发言中说：“这样的交流活动要形成一个制度，应该多做。”
此后，星云大师在大陆活动的主题开始有了转变由佛乐延展至文化，并开始一次次出席以“两岸交流”为主题的会议和活动。他的角色也从最初大陆与台湾紧张时期的“缓冲地带”，逐渐成为两岸对话的微妙纽带。
因为在有些敏感场合，星云的作用可谓事半功倍。
2007年，距离台湾举行加入联合国的全民投票“入联公投”不到一年，当时造势活动进行得如火如荼，大陆若“强烈反对”，收到的效果未必最佳，但必须以合适方式表达大陆的不满，这时，星云大师恰当地“出现”了。
据时任国家宗教事务局局长叶小文事后在一次公开演讲中说，当时，星云大师先举办祈祷和平的大法会，又通过叶小文让大陆送一尊“和平钟”给台湾，继而公开发表文章，用他的方式向台湾喊出大陆的声音——“既然台湾没有加入联合国的条件，就不要用公投来欺骗老百姓……大家应该体念台湾得来不易的现有成就，不要将之毁于一旦……”
作为曾经负责宗教事务的长官，叶小文毫不掩饰他对星云的赞美。他曾回忆，说当时汶川地震刚发生时，便接到星云从台湾打来的电话——叶小文描述，星云对他说：“不得了了，四川地震台湾也震动，一定是大灾，我要拿出1000万人民币救灾款。”两天后，1000万善款便通过宗教局汇到四川；再过两天，四川迎来了佛光山医疗队。
火起来之后的星云大师在大陆政界的影响力也让台湾地区领导人很受用。去年，山东省省长郭树清率团访问佛光山，行程安排紧促，停留在佛光山所在的高雄市的时间不到短短一天。宴席间，高雄市市长陈菊突然现身由星云大师引见入场。
饭桌上，陈菊与郭树清会晤并表达了自己的意愿之后，便称因公务繁忙先行离开，没有参加接下来的活动。陈菊跟郭树清说的是——“希望有机会去山东吃大馒头”。
