春天是出游的好时节，在国内郊区踏青，游览名胜，或者去国外转一圈，花钱不多，有益身心，何乐而不为呢？然而有的人却无法享受这些乐趣，因为他们对花粉过敏。
各种生物之间有一些共同特征，比如繁殖、内平衡、新陈代谢。人类自然也不例外，我们需要通过进食和饮水，从外界获取能量，同时，也需要呼吸和排泄，把代谢产生的废物排出体外。那么，问题来了，如何保证自然界的有害物质不会在这个过程中乘虚而入呢？
漫长的进化提供给我们一套防御机制，这就是免疫系统。人体的免疫系统包括两部分，一部分是非特异性免疫，另一部分是特异性免疫。
非特异性免疫由组织屏障（皮肤和黏膜系统、血脑屏障、胎盘屏障等）、固有免疫细胞（吞噬细胞、杀伤细胞、树突状细胞等）、固有免疫分子（补体、细胞因子、酶类物质等）组成，它的特点是作用范围广、反应速度快、有相对的稳定性。
举例来说，空气中总有这样那样的有害物质，但在正常情况下，人却不会生病，这是因为人体的呼吸道中存在鼻毛、纤毛、巨噬细胞，鼻毛可以阻挡较大的颗粒；纤毛能够有节奏地摆动，配合覆盖其上的粘液层，将细菌、微生物渴死，往喉咽方向扫动，最终通过咳嗽、吐痰排出体外；巨噬细胞能够吞噬细菌，将其带到粘液层，随黏液排出，从而有效地过滤、清洁空气，保证人体的健康。
不过，假如遇到天花、伤寒这种过于强大的“敌人”，非特异性免疫往往束手无策。这时候就需要特异性免疫登场了。
特异性免疫系统就像军队，军人们（B细胞、T细胞）在骨髓和胸腺接受训练，随后赶赴各地（淋巴结、脾脏和扁桃体等）。一旦遇到入侵的敌人（抗原），它们会标记对方（免疫识别），生产对应的武器（抗体、细胞因子等），同时将对方记录在案（记忆细胞）。这样，下一次遇到同样的敌人，它们就能迅速做出反应，将其消灭。
可见，特异性免疫具有特异性和记忆性。在正常情况下，特异性免疫只针对那些对人体有害的物质。有些人，其特异性免疫出现了问题，将原本无害的抗原刺激标记为敌人，产生强烈的免疫应答，导致机体产生生理功能紊乱或组织细胞损伤等异常反应，称之为超敏反应，花粉过敏就是其中一种。
花粉过敏属于I型超敏反应，又称变态反应，跟遗传因素和环境因素密切相关。患有花粉过敏的人，在第一次接触花粉时，其特异性免疫被激活，使机体处于对花粉的致敏状态。通常致敏状态可以维持数月甚至更长。假如在这段时间内，再一次接触到了花粉，就会产生一系列反应。比如释放组胺、激肽原酶、细胞因子等，导致毛细血管扩张，血管通透性增强，平滑肌收缩，腺分泌增加，导致病人出现打喷嚏，流清水样鼻涕，鼻、眼、耳、上腭痒症状，甚至伴有呼吸困难或荨麻疹、湿疹等症状。
I型超敏反应应以预防为主，查明变应原，避免接触。同时，可接受脱敏治疗，有证据表明，小剂量、间隔较长时间、反复多次皮下注射花粉，对花粉过敏患者有效，其机制可能跟免疫途径、免疫耐受有关。此外，也可接受药物防治，使用肾上腺素等抑制生物活性的药物和异丙嗪等抗组胺药物，进行药物治疗。
