对于广州发生的战事，咸丰帝也是乐观的，他并没有把敌人放在眼里。起初，他完全听信了叶名琛的话。
但是，广州城被攻陷后，英法联军大开杀戒。广州沦陷的第三天，广州将军穆克德纳领衔、广东巡抚柏贵、副都统双禧和双龄、粤海关监督恒祺、广东布政使江国霖、按察使周起滨等高级官员集体上奏，向咸丰帝报告了广州城失陷的消息。这让咸丰帝万分吃惊。
1858年1月27日，广州城失陷的奏折送到了咸丰帝的手里。此时，距离他收到叶名琛的奏折才不过十天的时间，他以为广州方面又向他报告什么好消息，可是看了内容，他的脑子一下子懵了，他用朱笔在该折尾写了几个大字：览奏实深诧异！
（图）爱新觉罗·奕詝（1831年7月17日—1861年8月22日），清朝第九位皇帝，定都北京后的第七位皇帝，清朝以及中国历史上最后一位有实际统治权的皇帝，也是清朝最后一位通过秘密立储继位的皇帝。奕詝是清宣宗道光帝第四子（嫡子），生于北京圆明园，生母孝全成皇后钮祜禄氏，道光二十六年（1846年）被立为储君
真是佞臣误国！此刻的咸丰帝真正感觉到自己被叶名琛忽悠了。在此之前，他曾看过一些官员对广州情形的奏报，其中也有对叶名琛的弹劾，但他认为那些都是不实之词，一一驳斥了。现在事情既然到了这种地步，咸丰帝还是要面对的。
广州城失陷了，大脑逐渐清醒的咸丰帝连发谕旨，将叶名琛革职，任命黄宗汉为两广总督，并接受钦差大臣关防。黄宗汉没有到任前，由广东巡抚柏贵代理广东事务。可是咸丰帝哪里知道，此刻的柏贵在英国人的胁迫下已经沦为不折不扣的汉奸了。
广州城被英法联军攻陷，美国、俄国此刻可谓欢欣鼓舞。此时，美国对驻中国公使也作了人事变动，换成了好战分子烈威廉。烈威廉曾经是一名律师，他在1856年因帮助美国第十五任总统布坎南成功竞选而得到重用。布坎南授命他为驻华公使后，他率领世界上最先进的军舰“明尼苏达”号来到了中国。对于英法联军的行动，烈威廉表示，英法两国对广州的行动是正确的，美国将和他们采取一致的行动。
既然要采取一致行动，列强趁广州沦陷之际，于1858年2月再次发出照会，提出“修约”要求。俄国公使则提出让清廷割让黑龙江以北和乌苏里江以东地区等条件。列强们还要求清政府在2月底前派出全权代表到上海谈判，否则就举兵北上天津谈判。
两江总督何桂清、江苏巡抚赵德辙收到照会后即向咸丰帝作了汇报。可是此时的咸丰帝仍然没有意识到列强的真实意图，他仍然没有改掉过去被叶名琛忽悠时的那种心态，认为列强不过是虚张声势，通过恫吓来达到让朝廷答应其贪得无厌的要求的目的。因此，他拒派钦差大臣前往上海与列强谈判。
他要求何桂清复照英、美、法等国公使，设法把他们劝回广东，与黄宗汉交涉；俄国使臣与黑龙江将军奕山交涉。咸丰帝认为，由黄宗汉、奕经与外国人谈判，所有的问题都可以解决。咸丰帝像当初信任叶名琛一样，又开始盲目乐观了。
咸丰帝仍然没有认识到侵略者的侵略本性，所以他并没有做好天津的战备防御
（图）《天津条约》是清咸丰八年(1858)第二次鸦片战争中英国、法国、俄国、美国强迫清政府在天津分别签订的不平等条约。
直到3月21日，咸丰帝才想起要抓紧防守。他给直隶总督谭廷襄下达了谕令，要他在天津“于海口各要隘，不动声色，严密防范。如果夷船驶到，须先严禁沿海居民，毋得接济食物，私通贸易，使其不能久留，一面派委妥员与之理论，令其驶回广东，听候查办”。谭廷襄接到命令后，赶紧组织人员，集结军兵，积极布防，在大沽口炮台集结的军兵有8000人。
但是这个准备毕竟很仓促，并不能适应防御作战。虽然如此，咸丰帝仍然没有把列强放在眼里，因而英法两国公使要求谈判，他并不积极回应。这让两国公使非常不满，他们协商后于3月底率军北上。俄国与美国也极力鼓动，希望英法两国尽快率兵北上。4月13日，英法联合舰队先后到达天津大沽口外。他们到那里后，四国公使又联合发出照会，要求清廷派全权代表在北京或天津谈判，并要求在4月底前作出答复，否则联军将攻占大沽炮台。
这一刻，咸丰帝才感到列强们并不是虚张声势，老实说，他并不想与列强们开战。咸丰帝是这么想的，在太平天国还没有镇压下去，国内局势还十分动荡不安的环境下，对外必须妥协。另外，天津离北京太近，列强们一旦在天津开火，很快就会威胁到北京。两江总督何桂清上奏咸丰帝，力陈不能直接与列强们开战的原因，并提出对列强只能“以柔制刚”。怎么个“以柔制刚”呢？也就是小恩小惠，看看能不能满足列强们的要求。何桂清的建议立即博得咸丰帝的赞赏，认为他“所奏实为明晰”。
虽然咸丰帝同意对列强们“以柔制刚”，但是他对列强们的要求又不肯全盘接受。这样，战争就无法避免了。
四国公使发出的照会，让咸丰帝感受到了巨大的压力。他知道四国已经结成联盟，英法舰队又在天津的海面上虎视眈眈，他只好在谈判地点上作出了退让，答应可以在天津进行谈判，并派出当时主管粮食的官员崇纶与列强谈判。列强们对这个安排十分不满，认为咸丰帝毫无诚意，一来崇纶职位太低；二来主管粮食的官员怎么能够进行外交事务的谈判，于是拒绝与崇纶谈判。
列强们拒绝与崇纶谈判，他们给清政府的复文说，贵国大皇帝派出的谈判代表因“无权专折奏事，已将照会转呈直隶总督”。各国使节只愿同与他们本人级别相同的官员进行谈判。
（图）《时局图》 图中熊代表俄国，犬代表英国，蛤蟆代表法国，鹰（即鶧）代表美国，太阳代表日本，香肠代表德国。生动形象地反映了封建帝国已沦为半封建半殖民地国家的历史现实
咸丰帝没办法，只好派谭廷襄为全权代表，但是，四国公使仍说谭廷襄不具全权证书，不能与他们进行谈判；并要求谭廷襄在六天之内得到1842年7月27日耆英与伊里布谈判时所得到的那种权限方可展开谈判。四国公使如此几次拒绝谈判，咸丰帝认为，这是列强们借故刁难。于是他对列强们提出了反要求。他要求谭廷襄告诉英法两国公使：“必须该两国将广东省交还，真心悔过，方能逐款定议，大皇帝谕令限期于4月底交还省城，如逾期不还，一交5月，当即兴兵攻打省城。”
咸丰帝提出反要求，且只答应减税一事，列强们当然不干了，仍然以谭廷襄不具全权代表资格拒绝谈判，并悍然炮轰大沽炮台。1858年5月20日，英法联军闯进大沽口，攻击南北两岸炮台。俄美两国为英法助威，让自己的军舰驶进白河。面对列强的强行闯入，直隶总督谭廷襄却慌忙逃走了，英法联军仅炮击了两个小时，大沽炮台就失陷了，英法联军乘胜直抵天津。如此危局，咸丰帝慌忙遵照了侵略者所提的条件，改派大学士桂良、吏部尚书花沙纳赴津，并颁发了全权证件，要他们全权与列强进行谈判。这样，一场艰难的《天津条约》谈判开场了。
本文摘自《晚清外交七十年》李书纬（著），东方出版社授权稿
