经常听人说起，以及在书里读到“灭九族”。在网上问答里，还有人问：灭九族，效果到底大不大？我相信他说的效果，一定是指如此滥杀是否真的具有强烈的震慑效果。族灭，本质上是一种“连坐”，所以说，“以子及父，以弟及兄，一人有罪，州里惊骇，十家奔亡”。亲友、宗党、宾客，都可能受到连累。
“灭九族”主要用于震慑“大逆不道”之人，包括谋逆、谋叛、谋反、大不敬等“恶极”之罪。这些，都是可以判处族灭之刑的。
然而古代刑法中，并没有“灭九族”这样的重刑。常见的是“夷三族”，即夷灭人父族、母族及妻族。此刑以秦汉时期使用较多，据我的印象，唐宋以后甚为少见。更别说灭人九族了！
事实上，“九族”不是刑法概念，而是社会概念，如云“睦九族”“序九族”等等，讲的都是儒家增进宗族团结的话。国家刑法里，是没有灭九族一说的。有人解释，说九族分别指父、母、妻的三族，三三得九，就是九族。如果是讲“收族”，可以讲得通，圣贤还说“老吾老以及人之老”嘛，做好事不怕扩大化。如果是杀人，这么杀法，灭门之祸就不知其底极了。至于说朱棣灭方孝儒“十族”，是九族之外再加一“师友”，就纯属胡扯了。顶多说是“瓜蔓抄”，不可说是按族谱杀人。
唐宋以来灭族之事，一般是杀“同居共产”之亲，也就是近亲，和直接“利益相关人”。一般不包括析产分居的亲戚，不杀奴仆宾客，也不杀未成丁的小孩。但流血是最容易扩大化的，往往不该杀的人也被裹进去丢了性命。这可算“家灭”，而不是“族灭”，相比于动辄夷人三族的秦汉，实在是文明的进步。
灭族一般用来制止或惩罚谋反者（包括预谋。其实谋反之谋，已有预谋之意，而不必一定要付诸行动）。但在实践中，灭族常常变成政治斗争、相互倾扎的工具，可悲的是，族灭者往往并没有谋反的实迹，却被加以谋反之名，他们其实是政治斗争的牺牲品；而真正的造反者，却无“九族”好杀。试问黄巢、李自成、张献忠，他们的宗族可能杀之？朝廷也不过派人去掘了他家祖坟，他们在老家没跑的宗族成员，也没人去抓去杀。
而且，一个人真要“干大事业”时，他会顾忌那么多人吗？他只会担心上下那几口子人，也就是我们现在说的直系亲属。灭人九族，族越多，血缘越远，甚至没有亲缘关系，他才懒得管，也管不着呢。
综上所述，灭族之刑在司法上主要体现为“灭门”，不是对宗族的滥杀，而其效果十分有限，历朝历代，该造反的造反，根本不耽误人家的大事儿！
