人人都知道在中国历史上有四大美人，貂蝉，西施，王昭君，杨贵妃。享有“闭月羞花之貌，闭月羞花之容”她们的故事也都是轰轰烈烈，耳熟能详。可如果让笔者说一说我心目中历史上最漂亮的女人是谁，那笔者肯定是没有半点犹豫的告诉你肯定是桃花夫人—息妫。
息妫，出生本是在陈国宛丘，是陈庄公的女儿，后来嫁给了息国国君，所以才叫息妫，后来被人称为息夫人。
息夫人据说长的非常漂亮，美貌世间罕有，息夫人美到什么地步已经没法形容了，后来史书用了一个办法，说息夫人出生的时候，还没到季节，所有的桃花都开了，所以息夫人后来也有个美称，叫做“桃花夫人”。话说女人红颜多命薄，漂亮的女人命运一般都是坎坷的，息夫人也不例外，这个漂亮女人的命运可以说是可歌可泣。
息夫人有一个姐姐嫁给了蔡国的国君蔡候，息夫人出嫁的时候姐姐和蔡候作为姐夫没有到场，息夫人也就没见到姐姐。后来时间久了，息夫人是特别思念姐姐，自己天天在息国待着又十分无聊，就想去探望一下自己的姐姐。不去蔡国还好，这一去蔡国就麻烦了，因为蔡候盯上她了。
这蔡候虽然是个国君，但内地里却是个流氓，非常好色。
蔡候刚见到息夫人就被息夫人的美貌惊呆了，当真生的是目如秋水，面如桃花。这都是一母同胞所生，为何姐妹俩差距就那么大呢。蔡候对息夫人动起了坏心思，就请息夫人吃饭，吃饭的时候就动手动脚，完全没有一个国君该有的样子。这息夫人也办法，在别人的地盘上也只能忍让。吃过饭，看过姐姐后就愤然回到了息国。
回到息国的息夫人特别的生气，但是又不敢言语，如果让息候知道了按照息候的脾气，肯定拿着刀子就去找蔡候的麻烦，息国的势力可不如蔡国，万一打起来息国肯定吃亏，所以自己只能打碎牙往肚子里咽。可是息候见到息夫人回来之后脸色不对，就缠着息夫人问来问去，最后息夫人招架不住只能说出实情。
息候听了火冒三丈，息候可是最宠爱息夫人，捧在手心都怕化了，平日里都不放出门的。这刚一出门就被人调戏，而且还是被自己的连襟给调戏了，你说这口恶气息候怎能消的下去？息候就暗自下决心找蔡候报复，息国和蔡国两家的实力他自己是知道的，打是肯定打不过的。所以息候就想到了一个“借刀杀人”的办法。
当时的蔡国和息国都附属于楚国，但是蔡国仗着自己还有点本事并没有一心归属楚国，楚国心里知道，可是也没有合适的借口攻打蔡国。息候知道这点，便跑到了楚国，跟当时的楚国国君楚文王商量了一个计策，让蔡国攻打息国，息国向楚国求救，这样楚国就有借口收拾蔡国了。
后来息国就借了楚国的手灭了蔡国，可是这个蔡候并没有死，被楚文王活捉。蔡候知道息候因为息夫人探亲的事情怀恨自己而从中捣鬼，鼓动楚国灭了自己，便想向息候报复。蔡候见到楚文王便跟楚文王讲：“息候让你来打我，是有原因的，而你并不知情。但是我现在就告诉你，息候有一个老婆及其漂亮，天下男人若是没见过息夫人就算枉活一世。”
大家都知道楚文王好细腰，宫中多饿死，可见也是个十分好色之人。
楚文王听了蔡候的一番话可坐不住了，立马起身赶往息国去找息候。息候设宴款待，宴席间楚文王便对息候说：“听闻你有个夫人，十分盛名，天下人都知道她。我助你攻打蔡国，帮了你那么大一个忙，还不请你夫人出来敬我两杯酒？”息候听后没办法，谁让人家楚国势力太大自己胳膊拧不过大腿，只能让息夫人出来敬酒。结果楚文王见到息夫人后果然惊为天人，世间罕有，随后便发兵灭了息国。
息国灭亡后，息候也成为阶下囚，息夫人后来知道因为自己的原因给息国带来了灭国之灾便投井自杀，后被一员大将拦住说：“你这一死，息国的百姓都要死，息候也无望活着，只有你安然无恙才能救息国百姓，才能救息候”息夫人听后只得含恨嫁给了楚文王，凭一己之力救下了息国的百姓。
息夫人嫁给楚文王后，息候也没有被杀只是被派去看守城门。楚文王对息夫人是疼爱有加，三年为楚文王生下两个孩子，其中一个是后来的楚成王。虽然楚文王对息夫人是三千宠爱集于一身，但是息夫人嫁给楚庄王之后三年也未曾开口说过一句话。后来楚文王有一次是真急眼了，问息夫人为何三年来不肯对我说一句话，是对你不够好？还是怎样？息夫人最后只答：“一女侍二夫，我本来已无颜面对息国的百姓，我还有何目去说话呢？”便再度闭口不言。
后来有一天楚文王带着息夫人去打猎的时候，息夫人三年第一次见到了息候。息夫人走到息候身边便对息候说：“我之所以不死，是要再见你一面，报答往日恩情，了却平生一愿。”说完便一头撞死在城门上，随后息候也跟着息夫人一同撞墙而死。后来有人传言，息夫人死时遍地桃花盛开。
息夫人的故事令人感慨，唐代大诗人王维得知息夫人的事迹后更为她写了一首诗，名字就叫做息夫人—莫以今时宠，难忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。
其实《左传》里面有另外一种说法，息夫人不但没死还辅佐自己的儿子楚成王继位，帮助楚成王平反叛乱，劝农耕商，为楚成王奠定了霸业的基础。
文 | 历史大学堂特邀作者：天空之城
