说到谣言，自诩机智的人总会表示：我懂科学，谣言骗不了我。但事实真的如此么？很多情况下，谣言由于带着极强的趣味性、轰动性和戏剧性，反而比真相更容易被人认可。
在科学发达的美国，一些非常离谱的谣言就有着异常顽强的“生命力”，能够流传多年。比如以下的5大谣言——从“化学凝结尾的阴谋论”到“美国政府策划了9·11”，它们十分吸引媒体，曾搅得科学家心烦意乱。不过幸运的是，科学家最终还是破解了这些谣言，从而纠正了美国民众的错误观念。
谣言一：
美国政府在空中喷洒“化学凝结尾”
所谓的凝结尾，其实就是飞机飞行时喷出的热气和高空冷湿的空气混合后产生的水汽凝结现象，因而也叫做航迹云或者飞机云。随着美国经济越来越发达，航空旅行更加普遍，天空中出现的凝结尾也越来越多。但一些美国人对此感到不安，他们觉得凝结尾增多的背后可能隐藏着美国政府的一个阴谋——秘密将“化学凝结尾”洒遍全国。
信奉这种阴谋论的人士认为，美国政府正偷偷借助飞机翅膀的后边缘或者飞机底部的喷口排放化学混合物（即产生化学凝结尾），这些化学凝结尾所含的成分异常可怕，其中有金、铅、汞、银等重金属，砷、碲等有毒元素，甚至还有炭疽杆菌、病毒、镇静剂。至于美国政府喷洒化学凝结尾的原因，阴谋论者也发挥了丰富的想象力：或者是改变大气结构，让HAARP（美军一种臭名昭著的气象武器）更有效地运作；或者是洒在人口密集地区，加速癌症和老年痴呆症，以控制人口……
这些谣言甚至传到了美国国会议员的耳朵里，科学家们终于坐不住了。2016年，加利福尼亚大学尔湾分校和斯坦福大学的科学家发表了一项综合调查，77位曾经研究过大气沉降和凝结尾现象的科学家一致表态，他们在长期的科学研究中从来没有发现任何化学凝结尾存在的证据，美国政府散布有害物质的阴谋论纯属无稽之谈。
谣言二：
水中添氟与“共产主义”有关
还有一些阴谋论者认为，尽管美国政府可能不会将化学物质注入到空气中，但它还可以在把化学物质注入到美国人的饮用水中，这种化学物质就是氟。
早在20世纪初的时候，科学家就发现，美国一些地区的人牙齿都很健康，另一些地区的人牙齿都不那么健康。经过研究后，他们发现，一个人牙齿的健康程度与他饮食中摄入的氟的含量有关，摄入氟较多的人的牙齿往往更健康。由于美国各地饮用水中氟的含量不同，导致了各地人们牙齿的健康程度各不相同。科学家因此建议，饮用水中添加少量氟，可能有助于防止儿童龋齿。于是，从20世纪40年代起，美国各州先后开始在饮用水中添加氟化物，这一“传统”持续了数十年，直到今日。
然而，美国的阴谋论者认为，促使美国人水中添氟还有政治方面的原因。在冷战阶段，苏联间谍为了颠覆美国，向美国的饮用水中掺入了氟化物。这种观点也曾被当成喜剧桥段放在了当时的好莱坞电影《奇爱博士》里。在电影中，想要对苏联发动核战争的美国将军杰克?D?里珀向另一位军官说，水中加氟会产生氟化反应，会导致他阳痿，这是苏联人非常危险的阴谋。所以，这位美国将军只喝雨水或者纯酒精。
后来很长一段时间里，这种阴谋论又发展成另一个版本：氟化物损坏神经系统，美国政府害怕本国会出现共产主义暴乱，所以打着促进口腔健康的幌子来削弱美国民众的意志力。
2015年，国际循证医学协作组的科学家发表论文，再次对氟有利于牙齿的效果表示了肯定，水中添氟可以进一步增强牙齿抗菌的防御力。但另一方面，高浓度的氟对人体是非常有害的，普通饮用水中的氟的含量通常保持在百万分之一的量级，如果氟的含量增加到这一水平的10倍，人的健康就会受到损害。水中添氟改善健康的效果也许不会十分明显，但肯定是与政府的精神控制的阴谋论相去甚远。
谣言三：微波炉破坏食物营养
微波炉既快捷又方便，是美国都市人群理想的烹饪工具。然而，美国人曾经对微波炉的烹饪过程产生过疑虑，他们怀疑，微波炉在将热量注入到食物的同时，也把食物中重要的营养物质破坏了。基于这种想法，一些可怕的谣言大行其道，比如，“微波炉改变了食物的成分，会让食品变得致癌”，或者“长期摄取微波炉食物，由于其中营养已被破坏，将使身体免疫系统出问题”。
一些似是而非的传言也助涨了这些谣言。比如1991年，俄克拉荷马州一个死亡案件就加深了美国人对于微波炉烹饪的恐慌。当时，一位名叫诺玛·莱维特的女士进行臀部手术，但却被一次简单的输血过程害死了，原因就是莱维特所输的血液是经过微波炉加温过的（由于医院用血都是冷藏的，所以使用时必须加温到正常体温才能输血）。有人认为，这表明微波炉对被加热的血液的化学性质造成了根本的破坏，产生了致人于死命的毒素。第二年，明尼苏达大学的两位研究者又在一本名叫《寻找健康》的杂志上发表文章，声称微波炉能够让奶粉损失一些维生素。一时间，美国人对于微波炉的质疑度达到了“顶峰”。
但是，科学家还是会站出来辟谣。他们告诉大众，莱维特的死因并非是微波炉加热方式改变了血液成分，而是加热不均匀发生了急性溶血反应。微波炉的工作原理也并不复杂，它通过微波让食品中的特定分子振动而进行加热，其中参与振动最多的是水分子，其次是脂肪和糖分。这就是为什么你的汤在“微波”之后变得十分烫嘴，但是你的塑料杯却并没有被加热。在加热过程中，微波的能量不足以打破分子中的化学键，这意味着它并不会破坏掉你的饮食中的营养物质。
谣言四：
北美荒野中隐藏着“大脚怪”
神秘的生物从来都能激发人们的想象力，自从喜马拉雅雪人的传说为美国人所知之后，美国人也开始找寻自己地盘上的“大脚怪”了。
在美国人的心中，北美的“大脚怪”应该是像猿一样的动物，主要栖息地是森林，分布在北美靠近太平洋的西北地区。北美的“大脚怪”通常被描述成一个体型巨大、有着浓密毛发的人形奇兽，在好莱坞电影《星球大战》中，猿人状的外星人——武技族（Wookie）就是按照“大脚怪”的形象设计的。
数十年来，美国人连续多次传出“大脚怪”的目击事件，目击者中包括了形形色色的人群——纪录片制片人、写实小说家、记者、伐木工甚至饥饿的印第安猎人。而诸如《华盛顿邮报》、《波士顿邮报》这样的美国大报似乎也相当喜欢这些新闻爆料：伐木工某某在缅因州的积雪森林中看到了轮廓鲜明的“大脚印”，从脚印判断可以得知这里曾有“大脚怪”出没；或者，某某登山爱好者在登山时无意中拍摄到了疑似大脚怪的奇兽，它有着明显的肩膀和上宽下窄的身型，而且它站立的方式就像人一样……由于这类故事过多，美国政府有时也信了，它曾介入调查这些故事，但其中大多数都被证明是伪造的骗局，或者是某人的恶作剧。
2014年，由牛津大学遗传学家布莱恩·塞克斯带领的科学家团队对数十个据称来自北美“大脚怪”的毛发样品进行了DNA分析，结果，每一个样品最终都匹配到了一种已知的哺乳动物，包括牛、狗和熊，其中，匹配到熊的更多一些。科学家认为，熊常出现在“大脚案例”中，也许是因为它们的脚印与我们人类的很像，而且他们也会偶尔仅用后腿站立，摆出人类的样子。
谣言五：
9·11事件是美国政府的阴谋
9·11事件是美国历史上最令人震惊的灾难，在此次事件中，两架被恐怖分子劫持的民航客机分别撞向纽约世界贸易中心的1号楼和2号楼，两座建筑在遭到攻击后相继倒塌，世界贸易中心其余5座建筑物也受震而坍塌损毁。
然而，一些自称为“真相寻求者”的美国人觉得，将9·11事件归咎于恐怖组织的袭击似乎太“平淡”了，9·11的真相应该复杂得多，或许，整个事件只是美国政府为了发动阿富汗战争而自导自演的苦肉计。
“真相寻求者”最喜欢引用的一个支持自己论点的证据就是：飞机坠毁时，航空煤油燃烧的温度不足以熔化世贸中心双子大楼中的钢梁，也就是说，飞机不足以撞倒那两栋大楼。按照这个逻辑，美国政府应该事先准备了炸药或者别的什么燃料，自己亲手毁掉了双子大楼。
科学家虽然对这种谣言付之一笑，但还是有专家在《大众机械》上撰文作了解释。确实，航空煤油燃烧时的温度大约在420℃到800℃之间，钢的熔点在1500℃左右，飞机坠毁时，钢梁所处的温度也许只有600℃。但是，火是钢材的大敌，在200℃以内，钢材性能不会有很大变化；温度在400℃到500℃之间，钢的强度则会急剧下降；600℃的时候，钢的强度会非常低，以致于不能承担荷载。对于双子大楼的倒塌，钢梁不一定要化成一摊熔态金属才可以做到，它只要弯曲到无法支撑双子大楼的耸立就可以了。恐怖分子是9·11事件幕后的主谋，这一点没什么值得怀疑的。
本文源自大科技*百科新说 2016年第11期杂志文章
