百丈怀海禅师早年在广东潮阳西山依慧照禅师落发，又到衡山依法朗受具足戒，随后又前往庐江浮槎寺阅藏。当时马祖道一在南康弘法，百丈怀海禅师慕名前往参学，成了道一门下首座，侍奉师父六年之久，最终得到了印可。
不久有檀越请百丈怀海禅师前往洪州新吴大雄山去弘法，并另创禅林。那里水清山灵，山岩兀立千尺许，故号百丈岩。不久四方禅客云集，以黄檗希运、沩山灵佑为上首，从此百丈丛林门风大盛。在禅宗史上“马祖创丛林，百丈立清规”的说法，可见百丈怀海禅师对禅门的贡献。百丈禅师每次上堂，都会看到一个老者随众听法。
一天，百丈禅师说法完毕，僧众全都退去，只有这个老者依旧逗留在原处，一副欲言又止的样子。禅师问道：“立者何人？为什么在此地踌躇？”老者回答说：“我并不是人，而是一只野狐狸，在五百年前曾住此山。
过去曾在这里修行，一位学僧问：‘大修行人还落因果否？’我脱口说道：‘不落因果！’结果堕在野狐身，今天请禅师代一转语，希望能脫野狐之身.”百丈禅师听后，慈悲地说道：“但问无妨！”老者合掌问道：“大修行人还落因果否？”百丈禅师答道：“不昧因果！”老人于言下大悟。作礼告辞说：“我已经脱去五百世狐身之苦，尸首就在山后，还望师父依亡僧礼烧送。”
次日，百丈禅师带领众僧到后山寻找亡僧，在石岩之下的洞穴里找到一只死去多时的黑毛大狐狸。斋后按送亡僧之礼火化。这只落入畜生道的野狐精，就因为修佛法的证量不究竟、不圆满，还没有开悟明心见性，就凭自己妄有的思维，不懂装懂地指点其他修佛之人，而付出了惨痛的恶果报应。佛教的修因证果，正是因果律的体现。
野夕坠丛为堡重之人可以不落因果的窠臼，恰恰是陷入了邪见，属于“大妄语”，结果受了“野狐身”之报。百丈禅师的“不昧因果”，实乃至理名言，因为即使是诸佛菩萨到世间来也会受果报的，虽受果报但他清楚、他明了。
知道果报是什么原因引起的，是哪一世、哪一生、哪一劫造的。大修行人虽受果报，既不起心也不动念。故无门禅师曾有颂云：不落不昧，两采一赛；不昧不落，千错万错！
