大家在高中的时候就学过：DNA链像线轴一样紧紧地缠绕在组蛋白周围，从而组成了独特的结构——染色体。人体的几乎每个细胞都含有23对，即46个染色体。过去，科学家认为染色体主要是由DNA和组蛋白（合称染色质）组成，而新的研究结果却显示，事实并非如此。
近日，来自爱丁堡大学的研究团队利用先进的成像技术，制作出了人体内46个染色体的3D精细模型。这种3D-CLEM的技术将光学和电子显微镜相结合，再运用建模软件生成图像，生成了迄今为止最清晰的染色体图像。研究人员发现，染色体近一半的组成部分并非DNA，而是某种缠绕着它的神秘“鞘状物”。
“毫无疑问，我们用于研究染色体的成像技术开创了先河。” 丹尼尔·布斯博士（Dr Daniel Booth）说道。“这是我们第一次看清人类46个染色体的长什么样，这使得我们不得不重新审视‘染色体几乎完全由染色质组成’这个近100年没被质疑过的设想。”
研究人员尚不清楚这种被称为“chromosome periphery”的 “鞘状物”到底有什么用，他们只知道该物质的体积会根据细胞所处的时期而变化。染色体总体积的30%-47%由这种“鞘状物”所构成；也就是说，真正的遗传物质只占53%-70%。
“鞘状物”体积的变化给研究人员提供了线索，他们怀疑“鞘状物”可以在细胞分裂的时候隔开不同染色体，从而避免错误发生。换言之，“鞘状物”或许是人体某种避免癌症和其他疾病的机制。
这项新的研究结果颠覆了人类近百年以来的认知。鉴于DNA并不直接给蛋白质加密，人体中大部分DNA就变成了“垃圾DNA”，而细胞核里边真正使人类独一无二的东西又少了许多。
蝌蚪五线谱编译自iflscience，译者 boomchacha，转载须授权
