由肌肉、韧带、骨骼和关节疼痛所致的肌肉骨骼疼痛，是引起慢性疼痛的主要原因。人们若出现肌肉骨骼疼痛，会改变走路姿势或活动方式。有时，这种变化会演变成完全不再做某些动作，有时又会非常隐蔽，不易察觉。
例如膝痛的人可能走路会一瘸一拐的，这就相当于手疼的人拿东西的姿势会和平时不同，脖子疼的人也会尽量不把头扭到另一侧。
我们在感到疼痛时，大脑会发出信号，从而改变身体活动的方式。而目前越来越多的证据表明，我们活动方式的变化很可能会让慢性疼痛持续数月或数年。
以不同的方式活动
改变活动的方式会缓解疼痛还是加重疼痛，这或许取决于你此前疼痛持续的时间。
如果只是短时疼痛，人们认为改变活动的方式可以防止损伤部位疼痛加重。
这一重要的保护机制可以反应在大脑的活动变化上。此前有大量证据表明，短时疼痛会引起大脑皮层运动中枢活动下降。
但对于长期慢性疼痛患者来说，近期一项研究表明，其大脑皮层运动中枢的活动增强，这正好与短时疼痛的状态相反。
研究人员认为，由于疼痛已不可避免，所以大脑要寻找新的活动方式。而这种方式旨在最大程度上保证你的日常活动，同时又可以把疼痛感降到最低。
我们改变活动方式或许是为防止疼痛感加重。
我们感觉疼痛时大脑皮层发生的变化和我们在学习一项新的运动技能时的状态很相似，比如学习反手击打网球或跳探戈。这进一步证实了一个观点：身体上的疼痛持续一段时间后，大脑就会想办法尝试以另一种方式进行活动。
那么问题来了，如果慢性疼痛持续数月或数年，改变活动的方式还会有帮助吗？
脑网络
在疼痛初期，我们改变活动的方式或许会有所缓解，但是这也会造成长期的隐患。
例如，活动方式长时间改变，会让周围肌肉、韧带和关节的力量加强，这在无形中给疼痛的区域加重了负担。
久而久之，就会导致顽固性疼痛或复发性疼痛，而且其间的无痛时期可能也非常短暂。
大量研究表明，身体疼痛在3个月以上的人，经常用更单一的方式活动。
例如，髋关节外侧疼痛的人和普通人相比，爬楼梯时臀部、躯干和盆骨的运动方式都有所不同；有长期性肘部疼痛的人抓握物体时，肌肉协调能力也会改变。
身体活动方式更加单一化，会让大脑皮层的活跃程度与正常情况相比大大降低。这就类似于你反手击网球的能力已经熟练，自然而然就会做出这种动作。对于患有长期性疼痛的人来说，简化的活动方式可能会慢慢在脑中变得根深蒂固。
重要的是，患有复发性疼痛的人活动时的变化已经存在，那么即便不疼时也还是如此。最后，你即便不疼了，却依然按照这样的方式活动，那么可能会陷入疼痛的循环之中。
虽然我们对此还需要做进一步的调查研究，但是目前可以肯定的是，活动方式和身体疼痛之间的确有一定关联。
体育运动和锻炼等重新训练我们活动方式的治疗方法，对于治疗肌肉骨骼疼痛有重要的作用。但让人苦恼的是，哪些运动或锻炼适合做复健，以及训练的时间和频率等问题依然尚无定论。
我们知道，活动过少或过多都不利于疼痛的人康复。未来，我们还需要进一步探索人们之所以在疼痛时会改变活动方式的确切原因，以及如何在此基础上治疗疼痛，甚至是预防疼痛发生。
蝌蚪五线谱编译自the Conversation，译者 一粒宸，转载须授权
