我们在海边游玩的时候，总是能看到许多在水坑里面跑来跑去的小小螺壳。如果把它们拿起来，就会发现这其实是一只居住在海螺壳里面像蟹又像虾的小东西，它的名字就是寄居蟹。不过你知道吗？寄居蟹可不仅仅是在海边浅水里奔跑的小生物。在我们国家北方的辽宁沿海，寄居蟹还是人们餐桌上的一道美食呢。
图1：海滨退潮以后留下的水坑，里面生活着许多小生物。
图2：正在争抢螺壳的小寄居蟹。
寄居蟹是什么？
寄居蟹是一种甲壳动物，它是虾和螃蟹的远房亲戚。在分类上，寄居蟹属于十足目，歪尾下目的寄居蟹总科。这一类动物的特点是通常都有两对细长的步足和一对一大一小的螯足，在头胸部和足上都长着比较坚硬的甲壳，但是腹部却特别柔软，好像海螺的肉一样。
寄居蟹长成这样一个古怪的样子是有原因的，在海里面，坚固的海螺壳随处可见，作为随身携带的庇护所来说再合适不过了。所以寄居蟹们自然会利用螺壳来保护自己的腹部，如果遇到危险的时候，只要整个身体都缩回螺壳里，用大钳子当做门板堵住螺口就可以万无一失了。有的时候为了加强防御，寄居蟹还会把几朵海葵安放在螺壳和钳子上面，这样一来就算是遇到危险，海葵的毒刺也能先让天敌望而却步。
图3：在螺壳上面安放海葵的寄居蟹。
图4：饲养在水族箱里面的斑点真寄居蟹（Dardanus megistos）
寄居蟹？能好怎？
中国的饮食文化博大精深，人们看到一个新奇的东西，通常首先就会好奇它的味道。“能吃吗？好吃吗？怎么吃？”说到寄居蟹，它当然能吃。不仅能吃，还称得上是一种美味的海鲜呢。北方沿海的水产市场中，寄居蟹是常见的海鲜之一。大连和丹东等地的人们特别喜欢吃，而且把它当做不可多得的美食。
在每年的春夏之交，黄海和渤海海域都有一种特别的海鲜出现在市场上，它的名字叫做“虾怪”。虾怪的长相确实称得上很“怪”，它既像虾又像蟹，钳子和腿上长着坚硬的甲壳，却有一条软软的腹部。没错，虾怪就是一种寄居蟹，它的正式名称叫做方腕寄居蟹（Pagurus ochotensis）。这种寄居蟹的个头很大，通常住在比较大的海螺壳里面，例如扁玉螺和脉红螺就是它们特别喜欢的住房。
海边的人们吃寄居蟹的方法很简单。新鲜的寄居蟹不需要过多的处理，只要直接蒸熟就可以享用螺壳中鲜美的蟹肉。蒸熟的寄居蟹像螃蟹一样变得浑身通红，看上去十分诱人。甲壳里面的蟹肉更是洁白如玉令人垂涎。它的味道像海蟹又像大虾，粗壮的大钳子和肥美的腹部都是不可多得的美味呢。在品尝寄居蟹的时候要注意，它的腹部虽然肥美，但是里面藏着没有消化的食物。如果蒸熟之后如果腹部发黑，就说明消化道破裂，其中的脏东西泄漏到了内脏里面，这时候它的腹部就不能吃了，以免食物中毒。
图5：北方海产市场上面出售的寄居蟹（虾怪），在图片中还可以看到用作食用的海胆和鼓虾。
寄居蟹的捕获方法
当方腕寄居蟹，也就是“虾怪”上市的时候，它们在市场上总是供不应求，甚至有的时候还需要特意从外地捕捞运输。在以前人们还没有注意到这种美食的时候，渔民们每当捕捞到寄居蟹总是当做无用的东西丢回海里去。不过到了后来，虾怪的美味逐渐被人们接受以后，就有很多渔船专门为了这些螺壳里的海鲜而出海奔波了。
渔民们通常会使用网笼或者挂网来捕捉寄居蟹，很多时候寄居蟹也会被拖网连同其他的渔获物一起打捞起来。不过渔民们也有一些更加巧妙的方法，他们把许多大海螺的空壳用线串起来扔到海里，寄居蟹们发现了螺壳之后就会搬进新家，只要等上一阵子再把这一串螺壳提起来，就会发现螺壳里面已经住满了肥壮的寄居蟹啦。
寄居蟹被捕获以后，渔民们会用一根木棒来敲打螺壳的尾部，这样受到震动的寄居蟹就会从里面爬出来束手就擒。而空下来的螺壳则被扔进海里，继续等着新的寄居蟹自投罗网。
图6：在海产市场出售的方腕寄居蟹（Pagurus ochotensis），为了防止寄居蟹互相争斗，有时会用橡皮筋将它们的螯足捆起来。
图片参考：
图3：
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/5f/Dardanus_pedunculatus_%28Hermit_crab%29.jpg
图4：
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:2012-05-01_hermit_crab_anagoria.JPG
出品：科普中国
制作：惠俊博
监制：中国科学院计算机网络信息中心
“科普中国”是中国科协携同社会各方利用信息化手段开展科学传播的科学权威品牌。
本文由科普中国融合创作出品，转载请注明出处。
