曹操是中国历史上公认的篡国权臣，但极具讽刺意义的是，他的不懈努力，的确让早该寿终正寝的汉王朝多苟延残喘了几十年。即便皇帝形同虚设，曹操也没有取而代之，他把改朝换代这项宏伟壮举留给继承人来完成，直至公元220年3月他死的时候，依旧披着汉朝臣子的外衣，这算是他以儒家价值观告慰内心的方式。
一步之遥
公元220年5月，时已春暖花开，马上就要进入盛夏了。
这天午后，新任魏王曹丕正斜躺在冀州邺城王宫后花园的王椅上打着盹儿。王宫中的陈设跟一个月前相比并没什么不同，但或许是因为曹操的离去，这里少了几分霸气。
曹丕做了一个美梦，他梦到曹操刚死时的情景。当时，他心里别提有多畅快了，这意味着他再无须担心被曹操废黜世子地位，从此结束提心吊胆的生涯。
不过连日来，他也因为给曹操服丧不得不把表面功夫做足，为此，他哭得死去活来，以致嗓子都喊哑了，而限于礼法约束，他更是连酒肉都不能沾。
现在，所有煎熬都已过去，往后，等待他的将是无忧无虑的生活。
至少，是他认为的无忧无虑。一股和煦的暖风吹过，曹丕半睁开双眼，舒服地伸了个懒腰。他迷迷糊糊地看着满园春色，还没有完全清醒过来。
“真想去那儿。”他抬起胳膊，往前方随手指了指。
候在一旁的侍妾听了，赶忙把曹丕搀扶起来。“王上是想去前面的浮桥？”
“不，那边……”曹丕嘴里含糊嘟囔，手依旧指着前方。
侍妾有些茫然。“王上是想去湖边？”
“不！”曹丕猛地甩开侍妾。他的情绪一下变得烦躁起来，因为他意识到，这几个侍妾根本就没法带他去自己想去的地方。
他手指的方向，乃是距离冀州邺城西南二百四十公里之遥的汉朝旧都——洛阳。
▲魏文帝曹丕（187年冬—226年6月29日），字子桓。沛国谯（今安徽省亳州市）人。三国时期著名的政治家、文学家，曹魏开国皇帝（220年—226年在位）。魏武帝曹操与卞夫人的长子
当年，洛阳被董卓烧毁后，曹操把汉都迁到临近的许昌。
现在，洛阳皇宫虽早被重建完毕，但皇帝刘协和朝廷并没有搬回洛阳。
硕大又空旷的洛阳皇宫仿佛正翘首盼望着一位新的帝王。
魏王曹丕的爵位是王，官位是丞相，所以名义上，他是汉朝的藩王，是汉朝的臣子。他的下一步，无疑是要问鼎皇帝宝座。
曹丕为何这么想当皇帝？
这貌似是个很无聊的问题。
但凡站在权力的金字塔上，不管是谁都会忍不住往上爬，对于曹丕来说，他已经处于一人之下万人之上的地位，距顶峰仅一步之遥，这种诱惑力是任何人都无法抵挡的。
排除掉虚荣心的因素，再让我们从更现实的角度来分析曹丕所处的状况。
玩过三国志游戏的朋友大概都知道，在公元220年这个时候，魏、蜀、吴三国鼎立的局面已然形成，倘若按照游戏中的设定，包括黄河流域的中原以及黄河以北的广大区域均该纳入魏国，也就是曹丕的势力范围，只要点点鼠标，就能随心所欲地在北方每个城市治理国政、调兵遣将。
但遗憾的是，那只是游戏中的设定，而我们眼前这位更趋向于真实的曹丕，他能直接控制的地方实则仅限于自己的藩国——冀州的十个郡，但中原和黄河以北还有十几个州，这十几个州，包括治下无数郡县名义上仍是汉室领土。
再说曹丕能呼来喝去的官员，也只有魏国的直属官员，其他各地方官，包括汉朝国都许昌的朝臣，名义上也仍是汉室臣子。
显然，曹丕没法通过简单地点击鼠标折腾那些属于汉室的地和人，他只能依靠政治手腕间接施加影响。
只要当上皇帝就没这么麻烦了。
曹丕心里暗暗抱怨，如果老头子死前称了帝该多好。
早在曹操还活着的时候已有无数公卿撺掇他称帝，以曹操的威望要迈出这一步自然是水到渠成的事，但他受限于儒家礼教观，至死都没答应。
而今，曹丕则全没这方面顾虑，那些当初困扰他老子的哲学理念无法对他造成半分束缚，可他的威望却与曹操相去甚远，所以，他要想称帝，还必须付出更多更多……
路得一步一步地走，步子太大容易扯着蛋。曹丕很清楚，自己要达成这一愿望必须找人帮忙。
▲曹操（155年－220年3月15日[1] ），字孟德，一名吉利，小字阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州）人。东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、书法家，三国中曹魏政权的奠基人
陈群的理想
“请尚书陈群来。”曹丕下令。
陈群出身颍川士族。前些年，当曹丕和曹植激烈争夺世子之位时，他果断地站到曹丕一边，与司马懿、吴质、朱铄合称为曹丕的“四友”，曾是一位铁杆太子党。
须臾，陈群匆匆而至。
“见过王上。”
王上，这个称呼让曹丕心头又涌出一丝遗憾。如果是“陛下”就好了。
曹丕的内心世界不会在脸上表现出来。
他笑意盎然地对陈群说道：“长文（陈群字长文），我想再听你讲讲你前两天那个提案。”
就在几天前，陈群提出一项新的官吏选拔制度，这里面大有文章，当时曹丕觉得有风险，暂时压了下来。现在，曹丕意识到，这项提案或许正是能帮他登上九五之尊的门票。陈群早料到曹丕会松口，他定了定神，遂将自己的提案娓娓道来。
“想当年，先王（曹操）推行唯才是举，一旦发现人才，不管对方出身多低微、品行多差，只要有一技之长，哪怕是鸡鸣狗盗之辈都会毫不犹豫授以官职。不可否认，唯才是举确是平定乱世的法宝。可时过境迁，如今中原和北方日趋安定，无论庶民还是士人均难有机会直接在王上面前展露才华，再者，纵横于乱世中的狡诈之徒往往德行欠缺，也不适宜治理国家。所以，臣认为，选拔官吏的制度应该规范起来……”
曹操推行“唯才是举”是基于乱世重人才的现实，但这严重伤害了士族利益，把从政当作唯一出路的士大夫不可避免要跟庶民竞争有限的官位。
都是些废话！曹丕暗想。但他仍是装出饶有兴致的模样。
▲陈群（？－237年2月7日），字长文。颍川许昌（今河南许昌东）人。三国时期著名政治家、曹魏重臣，魏晋南北朝选官制度“九品中正制”和曹魏律法《魏律》的主要创始人。
“嗯，你接着说。”
“王上应该知道二十年前许子将（许劭字子将）著名的‘月旦评’吧？”
曹丕点点头。他很清楚许子将的“月旦评”是怎么回事。
自东汉时代，士人之间通过相互标榜提高名气和社会地位，倘若有幸得到名家赞誉，更等于拿到通往仕途的敲门砖。
许子将每月初一都会品评士人，“月旦评”由此得名，就像今天的选秀节目一样，只要得到许子将佳评的士人无不身价飙升。
那时节，无论在朝在野者都对许子将趋之若鹜，曹操早年为求得许子将的评语更是踏破铁鞋，许子将甩了句“治世之能臣，乱世之奸雄”让曹操声名鹊起，从此赢得闯荡世间的重要资本。
许子将堪称当时的金牌品评师，乃是这一领域的绝对权威。
陈群接着说道：“不过，许子将品评士人的行为并非由官方发起。而臣提出的这项官吏选拔制度，其实是将‘月旦评’官方化、系统化。简要言之，即在各州、郡设置中正官。中正官根据士人的德行、才学、家世（父祖辈的官爵名望）三项指标为依据，定期品评本地士人。品评结果分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下，总共九个品级。朝廷选拔官吏，根据士人的定品成绩择优录取。”
“那么，中正官又由什么人来做呢？”曹丕一句话问到了重点，无须多言，倘如陈群所说，各州郡的中正官无疑掌握官吏选拔的命脉。
“臣认为，中正官的人选务必是各州郡名望最高又兼具才德之人。”
什么“名望最高又兼具才德之人”？曹丕心知肚明，陈群所指无一例外都是地方上的豪门世家。
说白了，这项官吏选拔制度乃是给像陈群这样的大家族谋取利益。
曹丕闭目沉思，半晌没有说话。
陈群也闭上了嘴，他知道这时候需要给曹丕留出思考的空间。
过了片刻，他清楚地看到曹丕的胡须微微颤了一下。
他意识到，自己接下来要说的话必须直击曹丕内心，突破曹丕最后的心理防线。
▲魏国（220年12月10日—266年2月4日）是三国时期割据政权之一，后世史家多称曹魏，由于之后的北魏被称作“后魏”，故曹魏也称为“前魏”或者“先魏”，是三国之中最强大的国家。
“天下的士大夫无不翘首盼望为陛……哦，为王上效力……”
这句话是压倒骆驼的最后一根稻草。曹丕缓缓睁开眼，死死盯着陈群。“你说，我有没有天命？”
“王上自然有天命。”
“士大夫都明白天命的道理吗？”
“士大夫都明白，只是庶民在这方面感觉就相对迟钝了些。”
陈群这么说也无可厚非，庶民能混口饱饭吃已属不易，更别提读书学习了，士大夫则凭借知识牢牢控制着社会舆论，而曹丕口中的天命，其实便是社会舆论的导向。
曹丕仔细琢磨着陈群的话。假如通过这项法案，放给士族足够的权益，士大夫肯定会全力支持自己登上皇位，可等自己登上皇位之后呢？
士族的力量也会变得空前壮大，这无疑会削弱皇权。曹丕不傻，他知道这是一笔危险的买卖。
盘算了许久，终于，他想出了一个既能赢得士族支持，又能在未来强化皇权的对策……
“长文，我同意了。明天，你就在朝堂上把这项法案重新提出来吧！”
陈群辞别曹丕，迈着稳健的步伐走出邺城王宫，他想起很多年前，当他还小的时候，他的爷爷——颍川名士陈寔（shí）曾一边摸着他的头一边说：“你这孩子日后必兴旺我陈家。”是的，我要兴旺陈家，更要兴旺天下士族！
陈群的官吏选拔制度改革于公元220年正式实施，史称“九品中正制”，又称“九品官人法”，从此，魏国彻底推翻了曹操早年奉行的“唯才是举”，改由士族垄断官吏选拔权。刚开始，中正官评定士人尚依据德行、才学、家世三项考量，久而久之，士大夫为了维护自家利益，将家世这项指标的重要度定得越来越高，最终发展到“上品无寒门，下品无士族”的局面。
此时此刻，陈群当然不会想到，他这一番作为竟给全天下士族带来长达四百年的巨大利益，而他自己更成为左右历史进程的关键性人物。曹丕拿九品中正制取悦士族，颍川陈氏、河内司马氏等世家豪门都因此捡了大便宜，作为利益交换，士大夫频频向皇帝刘协施压。
公元220年12月，刘协终于扛不住压力宣布退位，将皇帝宝座拱手让给了曹丕。延续四百多年的汉朝就这样被取而代之了。曹丕如愿以偿从邺城搬到洛阳，从此，他开创了一个新的朝代——魏朝。
接下来，曹丕将做出一系列大动作，所作所为只为一个目的——稳固皇权、压制臣权。
○摘自《世家的天下：魏晋豪门与皇帝的争权之路》作者：潘彦明，现代出版社授权合作稿件，全网首发。
