种子是被子植物和裸子植物所特有的繁殖体。当胚珠经过传粉受精之后，就形成了种子。种子的形成给幼小的孢子体胚珠创造了一个保护所，并且像哺乳动物的胎儿那样能够从中获取充足的养料。
种子为什么会“休眠”
秋天是一个收获的季节，许多植物的果实和种子都成熟了。可是在秋天之后，严寒逐渐降临，过低的温度不利于植物的生长，种子也必须通过休眠来对抗恶劣的环境。当然，能够导致种子休眠的不仅仅是严寒，也可能是酷热、干旱等等。这也是种子在进化过程中形成的适应性，有利于维持物种的繁衍。除了这些原因，有的种子种皮过厚，既不通气也不透水，由于无法吸水，也无法进行正常的萌芽期，比如刺槐或羽扇豆的种子；有的种子胚没有发育成熟，也会出现“休眠”的情况，比如银杏、兰花等；还有一些种子胚虽然发育成熟，可是生理上并没有完全成熟，所以必须经过后熟期才能发芽，比如菊花、矮牵牛等。
不同的植物种子，休眠期也是不一样的。有的种子没有休眠期，而有的种子的休眠期却在一年以上。总之，成熟后的种子只要在合适的条件下就会萌芽，比如一些水稻品种，如果没有收割及时，又遇到高温和阴雨天气，那么即使种子还在稻穗上也会发芽的。
根据人们生产生活的需要，科学家已经找到了人为打破种子休眠的方法，比如层积法、湿润低温沙藏等物理方法，以及利用植物激素处理种子的化学方法等。通过这些方法，人们可以打破种子的“休眠”期，让种子更快更好地萌芽。
唤醒种子的“力量”
植物繁衍后代的最重要环节便是种子的萌发。如果周围的环境过于恶劣而不适宜生长，植物就会以种子的形式保存自己，在遇到相对适宜的环境时，再萌芽进入新的生命周期。那么，是什么唤醒了休眠的种子，让它们知道可以发芽和生长了呢？
唤醒休眠的种子必须要满足四个条件：充足的水分和氧气，适宜的温度和亮度。
水分：处于生长期的植物，尤其是草本植物，其含水量可以达到体重的90%以上，而休眠的种子含水量却特别少，一般都在10%以下。所以，只有当种子吸取了充足的水分，并且达到了一定的含水量之后才能够萌芽。
氧气：种子萌芽的过程会消耗大量的能量，这些能量一般来源于种子内部存储的养料的氧化，所以种子萌芽必须需要充足的氧气。一般植物的种子萌芽，要求空气中的含氧量要达到10%以下，如果低于5%就无法萌芽。
温度：种子萌芽必须要有适宜的温度，而这个适宜度也比较宽泛，通常都在10～30℃之间。当然，最适宜的温度完全取决于植物长期生存的环境，比如温带植物种子的萌芽温度就要比热带或亚热带植物种子低。
光亮：有的种子对于亮度的要求也特别高，比如番茄和洋葱的种子萌芽，见光就会受到抑制，被称为“厌光种子” ；而烟草等植物种子萌芽则需要光，所以被称为“需光种子”。
在知道唤醒种子的“力量”之后，就能够通过人为的制造个干燥、低温、缺氧和黑暗的环境，让种子长期处于休眠状态。
沉睡千年的古莲子
在新中国刚刚建立之时，辽宁省兰店泡子附近的村民在泥炭中挖出了一些莲子，这一区域很多年都没有人种过荷花了，为什么会挖出莲子呢？
经过专家的鉴定，证实这些莲子已经在泥炭中“沉睡”了千年之久，它竟然是唐朝或者宋朝的莲子。这个消息一时间便传开了，大家都想知道这些莲子还能够发芽吗？1951年，专家将古莲子种了下去。1953年夏天，它们真的开出了粉红色的荷花，看起来那样明媚动人。
人们都很好奇，为什么古莲子的生命能够延续千年呢？原来，莲子的表面十分坚实，几乎是不透水的。另外，在泥炭层中，氧的含量特别少，加上当地的气温低、雨水少，所以缺乏莲子萌芽的基本条件。在这样的“恶劣”环境中，古莲子就只好在地下“沉睡”了。
本作品为“科普中国-科学原理一点通”原创 转载时务请注明出处
更多精彩内容，敬请关注科学原理一点通官方微信公众平台（ID：kxylydt）
作者： 钟 虎 [责任编辑: 徐烁]
