前段时间，在湖北孝感出了一件奇事，一位汤先生家里养了两只母鸡，本来下蛋状况正常，但是这两天两只母鸡不下蛋了，开始早上打鸣，还长出了鸡冠子。汤先生问了畜牧局的专家，专家说可能是受灯光照射不规律，使得雌激素分泌不正常，所以很罕见的发生了这种情况。
早在上古商纣王时，民间就曾出现母鸡转变成公鸡的现象，我们用牝（pin）鸡司晨这个成语来描述，牝是指雌性，这个成语是描述母鸡早上开始打鸣的现象。当时因为出现母鸡性反转现象，各个诸侯认定这是妲己作乱朝政，乃不祥之兆。周武王讨伐并取代商纣。
这些都是真实的历史故事，在自然界中，高等动物的性别是如何被决定的呢？通常高等动物的性别是由性染色体决定的，而不同的性染色体组成又往往决定了生物个体表现出的性别特征。比如人类中男性的性染色体组成为XY，Y染色体上有决定了男性生殖系统的发育的关键基因，因此可以促进男性生殖系统的发育，产生大量雄性激素，进一步表现出男性性别特征，如长胡须和喉结。而女性为XX，没有这个关键基因，也就发育成女生啦。然而在一些昆虫和鸟类中，则是ZW染色体决定性别，也就是雄性为ZZ（同型），雌性为ZW（异型）。你能看出两种性别决定的差异吗？由于性染色体组成不同，也就有了差异。比如公鸡会打鸣，有鸡冠和华丽丽的尾羽，而母鸡则没有这些特点，但是会下蛋。
鸟类的性别最初由性染色体决定，但性别的分化则在孵化阶段中受性激素控制。正常情况下ZW胚胎的雌性生殖腺优先发育并分泌激素，是这些激素促使雌性特征发育，同时抑制雄性生殖腺的发育（如图三所示）；ZZ胚胎没有雌激素，因此则会优先发育雄性生殖系统。因此如果在孵化的早期阶段，用雌激素处理鸡胚，可引起雄性胚胎出现不同程度的雌性发育。
雄性或雌性个体转变成有反向性别个体的现象叫做“性反转”。性反转发生的原因很多，如动物的生理状态、外界环境以及激素处理等。因此对于“牝鸡司晨”的解释是：因为雌鸟在生殖系统发育过程中是不对称的。左侧性腺发育成具有功能的卵巢和输卵管，而右侧保持原基状态，目的是为了保持体重利于飞行。由于成年母鸡体内只有左侧的卵巢输卵管发育，一旦它在外界刺激下病变损坏，则不再能产生足够的激素，这时右侧未分化的生殖系统原基不再受到激素的抑制，便发育为睾丸，母鸡从而变成能生育的公鸡，就出现了“牝鸡司晨”的情况。
但是自然界中公鸡却很少出现性反转，因为在雄性中，性腺则发育成对称的、双侧生殖系统。所以如果公鸡在外界刺激下生殖系统受损，只能导致雄性性征不能继续维持，但是也无法形成雌性生殖系统，所以“下蛋公鸡”现在在自然界中也没有观察到啦。
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作者： 北京市第八十中学 靳思 [责任编辑: 范作言]
