在洪秀全他们1850年底扯旗造反之前，广西已经纷纷扰扰，遍地烽火，四处是灾了。
那几年，广西收成不好，1849年，出现大荒，饥民遍地，政府救灾乏术，社会出现大混乱。
同时，由于鸦片战争的战乱，原来一直可以帮助广西的广东，也遭到很大的破坏，爱莫能助。
而由战乱而大量征集的团练，战后草草裁撤，其中有不少游民，由此散在各处，趁广西秩序混乱，正好浑水摸鱼。
作为第三社会的天地会会众大增，四下游食，打劫西江商旅。大股小股的匪帮，忽起忽灭，越闹越大。
原来就很尖锐的土客籍矛盾，也随着局势的混乱，愈发不可收拾，冲突械斗频仍，一时间，搅得广西没有宁日。
凡是这种时候，都是民间教门大兴之时。此时再讲劫难，再讲大乱，再讲瘟疫，讲灾劫将至，谁个不信？
由此，广西的拜上帝教信徒陡然增加，势力壮大。好些拜上帝教的教徒，都说自己信教，就是为了避劫。
客家人的拜上帝教势力壮大，转而更加刺激了土客籍的恶斗，而偏袒土籍的官府，也被越卷越深，完全丧失了居中调解的资格，反而成了打击客家、作威作福的恶势力。
韩山文的《太平天国起义记》上说，在洪秀全他们起事之前，紫荆山区已经发生了土客籍的大规模械斗，而由于客家的诉状长期不被受理，所以人们传说，地方官暗中怂恿土籍以武力对付客家，在械斗中土籍占了上风。于是，大批的客家人扶老携幼，投奔拜上帝教。
▲洪秀全（1814年1月1日—1864年6月1日），太平天国天王，清末农民起义领袖。洪秀全领导的太平天国运动席卷了大半个中国，对清王朝乃至整个近代历史造成了深远的影响。
王朝末世的地方官，由于多年积弊所致，一般来说，政务处理的能力太弱，根本无法应付地方秩序大坏的乱局。出了乱子，有了麻烦，只要能瞒，他们肯定趋向于瞒，对上，报喜不报忧，能弥缝，就弥缝。
当时的广西巡抚郑祖琛，就是一个弥缝高手，乱局已经蔓延，大乱将至，他能做的，就是瞒上欺下，能拖一日算一日，眼见局势糜烂。
到了太平天国扯旗造反前夕，天地会的武装，已经遍及广西，开始攻城拔寨了。城池的失陷，不是好瞒的，到了这一步，糜烂的局势，再也包不住了。
刚刚即位的咸丰皇帝，披着孝袍处理政务，匆匆将广西巡抚和提督革职，命令在家休养的林则徐急速赶赴广西，恢复秩序。
所以说，林则徐其实不是奉命镇压太平天国的，但如果他能及时赶到广西，的确能赶上这场规模更大的农民起事。
只是，抱病在身的林则徐，走到半途，就一病不起。
否则，在两个方面他都会遭殃，一则他也未必能扑灭太平天国的造反，二则，从此以后在历史上，他的名声就坏了。
洪秀全能走到造反这步田地，当然不是从一开始就预定好了的。
也就是说，陈胜当年在种地的时候，说王侯将相宁有种乎之时，其实就是发牢骚，如果有机会做官或者发财，他肯定不会在大泽乡揭竿造反。
尽管在起事之前，洪秀全已经被教众拥戴为太平王，也未必真的是下定决心要造反了。
那时候，民间教门的教主，称王称帝的人多了，大多都是在山里或者炕头上关起门来做皇帝，并非要打到北京的金銮殿去夺天下。
洪秀全做太平王，就当时而言，更多的是为了更好地争取民众，壮大拜上帝教的力量。
多少年来，很多民间教门，都是这个路数，发展到一定程度，如果不立一个带有神秘色彩的新主子，借劫传教的声势就会衰落下去。
当然，众多民间教门，尽管称王称帝，却未必有武装。而拜上帝教却是一个有武装的团体，而且这个团体，也是一个客家人的团体，只要形势有变，土客籍开战，拜上帝教被卷入，就势在必行。
这是广西紫荆山一带特殊的情势所决定的，只要拜上帝教卷入了土客籍的纷争，那么，就必然不会是一个纯然借教敛钱的团体，非有武装不可。
拜上帝教卷入土客籍冲突越深，跟官府的对抗也就越激烈。
而这种武装团体的性质，随着跟官府对抗的加剧，总有一天，会驱使他们走向造反的不归路。
▲爱新觉罗·奕詝（1831年7月17日—1861年8月22日），清朝第九位皇帝，定都北京后的第七位皇帝，清朝以及中国历史上最后一位有实际统治权的皇帝，也是清朝最后一位通过秘密立储继位的皇帝。奕詝是清宣宗道光帝第四子（嫡子），生于北京圆明园，生母孝全成皇后钮祜禄氏，道光二十六年（1846年）被立为储君
不管怎么说，洪秀全的拜上帝教，在1850年11月左右，在广西金田，公然揭旗造反了，打出了太平天国的旗号。
各地的教众，以团营的方式，聚合在了一起，所有参加起事的教众，全家大小都进入大营，财产，包括鸡鸭猪狗，全部上交圣库，统一管理，统一支取。
虽然说，此时的广西，遍地烽火，但真的揭旗造反，还不多见。所以，金田发生的事情，一下子就把清朝广西当局的注意力，吸引到了那里。
此时，太平天国的人马并不多，不过万把人而已，其中能打仗的人，不过数千。
而清朝方面，对他们的底细也不大清楚，还称之为会匪，以为依旧是广西俯拾皆是的天地会党羽作乱。
因此，朝廷方面，虽然也知道有一伙人称帝造反了，但还是当作会党作乱来镇压的。
在洪秀全他们起事之后的一年多时间里，这个口气很大的教门，其实并没有盘算好起事之后究竟该怎么办，甚至都没有攻城略地的野心。
太平军大半年一直徘徊在紫荆山区，没有了粮食和食盐，就出去抢掠，连一个县城也没有攻占过，还不如当时的天地会的队伍，偶尔还能攻占个把个县城。
在这样一个贫困的山区，聚合万多人的队伍，经常会感到粮食匮乏，即便如此，他们也没有迅速采取行动，向富裕地区进军，打下一块地方来，好筹集粮草。后来被俘之人，说他们原准备去广州，不行就投奔英国人。
这种话，有点像清军的安心诱供，往太平军上泼脏水，因为太平军当时没有一丁点儿向广东进军的迹象。
当时他们似乎就打算在山里做大王来着，不像有胸怀大志的样子。即使后来紫荆山实在待不住了，突围攻下永安州，在这个不大小城里，又是一待半年，像是等着人家来包围似的。
这样笨拙、呆滞的农民造反队伍，在中国历史上真的不多见。
显然，起事的领袖们，并没有事先规划好起事之后的行动。
同时，这一支拖儿带女、扶老携幼的队伍，本身也没有太大的机动性。
试想，如果这个时候清朝政府迅速调集重兵（如果有可用之兵的话），加以剿灭，太平天国是无论如何都成不了大事的。
这个教门起事，就像清朝不多的几次教门造反一样，昙花一现。顶多，会在地方志上留下一笔。
▲天国风云——1953年，太平天国定都天京（南京），天王洪秀全率诸王与清政府形成分庭抗礼之势
然而，此时的清朝，统治机器已经严重锈蚀。
虽然在林则徐死后，朝廷特意派来了李星沅做钦差大臣，新任巡抚周天爵和提督向荣，也亲临前线，指挥作战。在李星沅死后，又派来了新的钦差大臣赛尚阿。
但是，此时围剿的绿营兵，真的是不中用了。
前后两位钦差大臣，手里没有可战之兵。绝大部分的部队，扰民一个顶俩，上了战场，几乎是一触即溃，贵州兵曾经创造了一千人不敌人家七人的奇迹。
即使个把稍微能打一点的，也不过应付而已。说要是指望团练吧，广西不比广东，乡绅富有程度差得很远，所以团练力量也不强。而且团练在当地助剿尚可，调出则不可。在贫困的紫荆山区，属于土籍的团练，还成不了气候。
同时，在整个围剿中，清兵到处烧杀，对当地的平民尤其是客家人的扰害，远甚于被剿对象。
越剿，把人赶到被剿对象的越多，以至于打了一年，太平天国进入永安之后，反而壮大了许多。
不用说，太平军的军事共产主义的存在形式，有饭同吃，有衣同穿，还有一个超越诸神的上帝，的确会使得团体的士气比较高，加上广西的客家人，一向勇猛善战。
他们不是那种刚刚离开土地的农民，土客籍的长年械斗，锻炼了他们，战斗力的确高过清军。
但他们和清军之间，毕竟还存在着武器上的差距，而且在人数上，清军也占优。而太平军的策略，又是一误再误。
但奇怪的是，清军自太平军起事以来，调集数省重兵围剿，已经将刚刚起事的太平军压缩在一个狭小的地区，却未能扑灭这个尚在襁褓中的农民造反队伍，反而令其破围而出，迅速坐大。
只能说明，当时的清朝，作为统治机器的军队，真的已经作废了，这个王朝的寿数，从理论上讲，已经将尽了。
○摘自《张鸣重说近代史》作者：张鸣，重庆出版社授权合作稿，全网首发。
