2003年，香港的百变天后梅艳芳因宫颈癌香消玉损。世人震惊。从公布病情到离世，只经历了短短几个月，让无数歌迷扼腕叹息。
宫颈癌，是除乳腺癌之外，威胁女性健康的一大病因之一。预计中国每年患宫颈癌的女性多达10万之众。
那首先，什么是宫颈癌呢？
女性的阴道顶端，与子宫相连接，子宫突入到阴道的那一部分，就叫做宫颈。这个地方长了恶性肿瘤，就叫做宫颈癌。宫颈癌一旦生长，早期还会局限在宫颈内，到了晚期，就会突破子宫颈的限制，侵犯子宫周围的组织，比如旁边的盆腔，淋巴结，甚至转移到别的器官，比如肝脏，甚至大脑。到了这样的晚期，治疗手段就乏善可陈，死亡率就很高了。
每年全球预计有53万新宫颈癌病例，其中28万人死于宫颈癌。中国2010年的统计，每10万个女性中，会有9.6个得上宫颈癌，最终有4.3位会死于宫颈癌。高峰年龄为40-44岁和80-85岁。
听起来很可怕。
另一方面，美国女性的宫颈癌发病人数从2002年到2009年，每年下降2%，从1975年的每10万14.8人，下降到2010年的6.7人。其中亚裔女性下降更快，每年下降4.4%。
而一旦患上了，死亡率有多高呢？中国最新的统计是10万女性宫颈癌死亡率为4.3.而同期，美国女性宫颈癌的死亡率只有1.7，总体5年生存率高达67.9%，就是说，100个患者有67.9位基本治愈。而其中有一半是早期被诊断的，这部分患者治愈率高达90.9%。
这是怎样做到的？
先来说说为什么有些人会得宫颈癌。
几乎所有宫颈癌都是由一种叫做人类乳头瘤病毒造成的。这种病毒非常常见，且很容易传染，大多数人只要有过性行为，一生中都会在某个时期感染上。但大多数情况下即便感染了也不会引起任何症状，所以你也就不知道。大多数感染最终会自行消失，但有些人，又偏巧感染上其中的一些亚型，就可能长期存在，慢慢改变宫颈上皮，最终发展成宫颈癌。
除开人类乳头瘤病毒，其他一些因素也是会提高宫颈癌风险的，比如：
吸烟。
艾滋病毒携带者，长期免疫抑制剂使用患者，长期激素使用患者。
长期使用避孕药，5年甚至更长的。
生育过3个或更多的孩子。
有多个性伴侣的。
宫颈癌，和其他癌症一样，从正常细胞变成癌细胞，往往经历漫长的数年至数十年，在变成癌症之前有一段时期，细胞已经开始变化，但是还没有变成癌症，就像孙悟空变形之前将变未变的时候，叫做癌前病变。如果在最终发展成宫颈癌之前，至少在出现癌前病变的时候，及时发现，采取措施，就可以防止宫颈癌的出现。这个时候治疗，则根治率极高。
那么，怎样做才能有效地在变成癌症之前发现它呢？
很简单也很直白，定期从宫颈处取一些细胞，用显微镜检查，病理医生就能及时发现细胞的变化，制止进一步的发展。防患于未然了。
这个检查医学上叫宫颈刮片或者宫颈涂片，或者一种叫做液基细胞学检测的检查方法。就是用小刷子从宫颈处刷一点细胞下来，给专业的医生检查。非常简单，不费时间，也几乎没有痛苦。
美国之所以宫颈癌发病率和死亡率每年递减，就是因为相对比较普及的宫颈刮片检查。但即便如此，美国也只有大概33%女性做了常规的宫颈刮片和人类乳头瘤病毒。有意思的是，调查发现，筛查的比例与教育程度正相关，教育程度越高，定期做宫颈刮片的就越多，最终宫颈癌发病率就越低。所谓知识改变命运，在对待癌症上是千真万确的。
那么作为普通人，应该怎样进行宫颈刮片呢？
美国妇产科科学院于2013年9月根据最新研究结果更新了预防宫颈癌的宫颈刮片指南，具体就是：
所有女性，从21岁开始，或第一次性行为后3年开始，到29岁满为止，每三年去妇科医生那里做一次宫颈刮片；从30岁到65岁，每三年去妇科医生那里做一次宫颈刮片，或者对于不想如此频繁检查的女性，每5年做一次宫颈刮片加人类乳头瘤病毒测试；65岁以后，如果之前没有过宫颈上皮异常的，或者过去10年连续三次刮片阴性，则应该停止继续筛查。
除开定期做宫颈刮片，其余一些措施也能有效降低宫颈癌的发生。
人类乳头瘤病毒疫苗。2006年美国药物食品管理局批准了人类乳头瘤病毒疫苗。此疫苗临床试验提示能有效防止宫颈癌的发生，因此美国疾病预防和控制中心建议所有11-12岁少女都接受3次接种，13岁至26岁的女性如果之前没有接种，也建议接受3次接种。目前，全球有几十个国家，包括美国，大多数欧洲国家，澳大利亚，日本等发达国家，都有全国性质的接种计划。很遗憾，中国尚未批准此疫苗的使用。
禁烟。吸烟提高的不光是宫颈癌的发病几率，其他很多癌症，比如肺癌，大肠癌，膀胱癌，都会上升。所以禁烟是降低癌症的有效措施之一。
避免接触人类乳头瘤病毒。尽量避免多名性伴侣的性行为。性行为使用避孕套也能一定程度减低风险。
另外，即便不幸患上了宫颈癌，现代医学的治疗很有效的，早期治愈率很高，晚期生存率也不差。发现了就应该及时治疗，争取完全治愈。不要象梅艳芳那样，试图走别的途径，耽误正规治疗，最终后悔莫及。
