当凯撒所开创的罗马帝制时代趋向稳定之时，一个神秘而有力的秘密结社组织却出现于古罗马帝国的视野当中。这个秘密结社组织的影响力甚至直达两千年后的今天。在圣诞节已成为诸多国家和地区民众的重大节日，虽然其宗教意味大大减低，甚至趋于时尚与娱乐，但依旧是基督教文化广泛传播的标志。
也许很多人想不到，两千年前的罗马帝国，儒略历十二月二十五日的祭祀和崇奉曾经属于一个来自东方的神灵，两千年的时光流逝与谎言的不断堆积，几乎抹去了基督教摇篮时期曾铭刻着的深深的异教印迹。而正是这个神秘的宗教——密特拉教，险将基督教置于灭绝的边缘。
密特拉屠牛
密特拉教于源自四千年前就出现于中亚雅利安人之中的密特拉信仰，这种信仰随着雅利安人的迁徙，向东传入印度，向南传入波斯，并发展出诸多变体，在拜火教、摩尼教、婆罗门教和佛教中都能找到其踪影。
在西方，密特拉崇拜先后为赫梯帝国、诸希腊化王国和地中海的海盗所信仰，并于公元前一世纪传入内战中的罗马共和国。有趣的是，罗马人第一次接触这种宗教，是从它的敌人那里：公元前67年，庞培将军在剿灭西里西亚（今小亚细亚西南海岸）的海盗时，发现这些海盗在奥林匹斯山上举行神秘的祭祀密特拉神的仪式。
琐罗亚斯德教三大神祇中，密特拉和纳帕特是马兹达的助手。然而，一百多年后，人们才在罗马驻扎在日耳曼地区的边防军驻地那里发现了祭祀密特拉神的庙宇。在此之前，被罗马帝国征服的犹太人中出现了一个自称耶和华之子的人，在经历了一连串或真或假的神迹、阴谋、叛卖之后，一个信仰基督的小小教团从犹太教中分化出来，并开始在帝国腹地秘密传播。
两千年后，已经洞悉了千年沧桑浮沉的我们已经不再怀疑它在全世界的巨大影响力，但是两千年前的它，却只是一个在秘密状态中苦苦挣扎的异端教派，甚至几度濒临灭绝，像极了它早年的仇敌——密特拉教。
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