据《2015年中国毒品形势报告》显示，截至2015年底，全国已登记吸毒人数达234.5万名，实际吸毒人员则远超出此数据。同时，以青少年为主体的滥用合成毒品问题突出，吸毒人群低龄化趋势明显。
从毒品流行的时间顺序看，可分为传统毒品和新型毒品。
传统毒品一般指鸦片、海洛因等阿片类流行较早的毒品，主要是利用罂粟等毒品原植物再加工的半合成类毒品，对人体则主要以“镇痛”、“镇静”为主，多为吸烟式或注射式等。传统毒品一般是在吸食前犯罪，因为对毒品的强烈渴求，为获取毒资或毒品而去杀人、抢劫、盗窃。
新型毒品是相对传统毒品而言，主要指冰毒、摇头丸等人工化学合成的致幻剂、兴奋剂类毒品，又叫“实验室毒品”、“化学合成毒品”，多为片剂或粉末，多为口服或鼻吸式，具有较强的隐蔽性，一般在服用后出现幻觉、亢奋、抑郁等精神病症状，从而导致行为失控造成暴力犯罪和集体性乱等。
吸毒对身心都造成极大的危害，使吸毒者产生强烈的身体依赖性和精神依赖性，同时也危害人体的机理和损害中枢神经。
多巴胺是大脑分泌的一种奖励物质，会使人感受快感。致瘾性物质进入人体后会刺激多巴胺分泌，并增强人体的快感，重复使用这些物质会打乱人的正常记忆和认知平衡，最终导致上瘾。
2007年，权威医学期刊《刺胳针》（The Lancet，也译作《柳叶刀》）报导，关于常见管制药品其伤害性及成瘾性相较。通过论文中的数据制作成上图，可以从图中看出，海洛因和可卡因的成瘾性和对人体的危害性都最为严重。
我国禁毒工作采用的几项新技术中，利用遥感监测系统发现罂粟地块坐标，极大地提高了铲毒工作效率，降低了铲毒成本；禁毒情报研判系统（简称DIAS系统）为各地禁毒部门构建了良好的情报网络；人体内外藏毒检查设备可以使运毒者12秒钟原形毕露；X射线背散射检查对运毒车一目了然。
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