在暴雪的最新游戏大作《守望先锋》中，有一个手持左轮手枪，戴着宽边帽，名为“麦克雷”的英雄。麦克雷的形象，则是脱胎于曾经在20世纪30年代至60年代活跃在荧屏上的“西部牛仔”中的代表人物，由著名演员克林特·伊斯特伍德所饰演的乔。他可以说是美国“牛仔文化”的代表，其手持的左轮手枪和所戴的宽边帽更是“西部牛仔”的标志性物品。
守望先锋中的强力英雄麦克雷
真实历史中的西部牛仔，是在美国的西部地区从事畜牧业的工人群体。
反映牛仔形象的艺术作品
以美国得克萨斯州的牛仔为例，他们主要的工作是为牧场主放牧牛群，并定期将成熟的牛群护送到美国北部，牛群会在这里通过火车运输到美国的其他地方。因为整个过程路途遥远，并且沿途极有可能遭遇强盗和印第安人的袭击，牛仔们都要佩戴枪支以保护自己。
反映牛仔工作的绘画
但是与很多人的想象所不同的是，世界上第一支左轮手枪在1835年才被设计出来，而现代意义上的左轮手枪（与麦克雷所用的左轮手枪相同原理）更是直到1857年才出现。但是牛仔这一职业至少可以追溯到18世纪，那么在左轮手枪出现之前，牛仔们使用什么武器防身呢？
描绘18世纪牛仔形象的绘画，他们也携带一种枪支，但明显不是现代人们所认识的左轮手枪
这种武器就是被称为“胡椒瓶”的一种手枪。这种手枪直到左轮手枪出现后，仍因为其相对低廉的价格流行了一段时间，在19世纪末期，还在法国巴黎的黑帮中兴盛了一阵。
不同击发方式的“胡椒瓶”手枪
自从火器被发明出来以后，如何让一件火器能拥有更强大的火力就是火器专家们一直努力研究的课题。增强火力有两大方向：一个方向是增加火力的密度，在一瞬间发出密集的弹丸；另一个方向则是增强火力的连续性，可以连续不断的发射弹丸。后者的典型，就是明朝中期出现的“五雷神机”和“翼虎铳”。
五雷神机与同类产品三捷神机
“五雷神机”等武器，可以说是早期的多管转轮式火绳枪，复数的枪管呈环形排列，作战时在每次射击后由枪手转动枪管进行下一次射击，相比传统的“射击——装填——射击”的火器具有较强的火力连续性，可以说是转轮火器的早期尝试。后来出现的“翼虎铳”、“迅雷铳”也都是在相同的指导思想下完成的。这些武器可以说是左轮手枪的“祖先”。
翼虎铳
进入18世纪以后，燧发枪逐渐取代了火绳枪，成为了火器的主流。而燧发枪因为靠火石撞击点火的方式，相比火绳枪的火绳点火具有更高的安全性和便利性，燧发手枪有了长足的发展。在如何加强燧发手枪火力的探索中，除了增加口径或枪管，以求在一瞬间发出更强或更多的弹丸以外，将多管转轮式设计安装到燧发手枪上也成为了一个方向。
多管燧发枪，可同时从四根枪管中发射弹丸
生产于1785年的燧发式多管转轮式手枪
在这一时期，燧发式多管手枪虽然存在，但因为技术工艺等问题，其可靠性不足，成本也不低，所以并没有大规模的普及使用。那时的人们往往同时携带多支燧发枪以保证火力的连续性，活跃于18世纪的海盗往往随身携带多支燧发手枪，就是出于这个原因。
18世纪的海盗往往靠携带多支燧发枪来保证火力
到了19世纪，因为火帽的发明，手枪发生了革命性的发展。火帽是一种可以在很小的外力作用下发火，进而引燃整个发火系统的点火器材。这种装置一经问世就很快被运用到了手枪上，进而诞生出了被人称之为“胡椒瓶”手枪的火帽击发式手枪。
典型的“胡椒瓶”手枪
这种“胡椒瓶”手枪的原理是：在枪管后部安装火帽，枪管中填入火药，再从前部装入子弹，通过手枪的扳机牵引击锤撞击火帽进而点燃火药将子弹发射出去。每次发射后枪管旋转，进而拥有连续发射的功能。因为火帽优秀的性能，这种手枪相比燧发点火有着更低的故障率与更高的可靠性，成为了一种实用的自卫武器，也因此终于获得了普及。并成为了前文提到的牛仔们的首选武器。
一款于1850年在比利时生产的“胡椒瓶”手枪
精致的“胡椒瓶”手枪
“胡椒瓶”手枪的进一步发展，就是著名的左轮手枪。1835年，美国人塞缪尔·柯尔特设计出了世界上第一把左轮手枪，这把左轮手枪更类似于把胡椒瓶手枪的枪管分成了弹仓与枪管两部分，弹仓部分与胡椒瓶手枪一样按照“火帽—发射药—子弹”的顺序填装弹药，枪管则变成独立的一根，射击时，弹仓会依次对准枪管，在击锤的撞击下火帽会点燃发射药进而将子弹从枪管发射出去。这种手枪的正式名字应该是转轮手枪，不过为了配合多数人使用右手的习惯，后期的转轮手枪的弹仓多为向左摆出，因此中文常称其为“左轮手枪”。
早期的柯尔特左轮手枪，其弹仓与现代的左轮手枪仍有一定差别
左轮手枪相比“胡椒瓶”手枪，因为枪管的简化，其重量和尺寸均大大降低，使其便携性有了质的飞跃，很快便被美国军队所青睐，大量美国军人都自费装备这种武器。1857年，另一家著名的枪械制造公司——史密斯&韦森公司生产出了采用金属蛋壳定装子弹和通透弹仓转轮的M1左轮手枪。这种左轮手枪已经与今天的左轮手枪在结构设计上完全相同。1873年，柯尔特研制出了M1873左轮手枪，这种手枪凭借其优秀的性能被美国军方采用为制式武器，也成为了今天人们印象中西部牛仔们的标志性武器。
柯尔特M1873左轮手枪
本文为冷兵器研究所原创稿件，主编原廓、作者正义必胜，任何媒体或者公众号未经书面授权不得转载，违者将追究法律责任。
获取更多冷兵器知识也可锁定我们的微信公众号：LBQYJS 长按左边字母复制
