从女真文字发明的历程来看，在女真入主中原之前，已经或多或少收到汉民族的影响了。而女真入主中原之后，这种汉化进程就一发不可收拾了。
金章宗泰和七年（1207年），猛安谋克在长城以南各路的人口约360万，如此数量庞大的女真人移居汉地，为女真汉化提供了机缘。
起初，女真人兼有渔猎、农耕和畜牧三种形态，但迁徙中原后逐渐以农耕为主，更接近于汉民族的农业定居生活方式。
其实，为补充因战争而迅速减少的劳动力，加速后方经济发展，在大批女真人南迁中原之前，中原汉族人口也成批或分散地被强迫北迁到女真“金源”故地（ 金源一词出自《金史?地理志》：“上京路,即海古之地,金之旧土。国言金曰按出虎,以按出虎水源于此,故名金源。”金源故地即今黑龙江阿城），即所谓“实内地”。如，天辅六年（1122年），“既定山西诸州，以上京为内地，则移其民而实之。”翌年，“取燕京路，二月尽徙六州民族富强工技之民于内地。”同年四月，又将燕京豪族工匠，由松亭关徙之内地。天会五年（1127年）， “华人男女，驱而北者，无虑十余万”。迁居东北后，这些汉人“尽没为奴婢，使供作务”，久而久之，也融合到女真人当中，而他们的先进文化技术也影响了当地的女真等各少数民族。
辽代，汉化色彩并不明显，这主要是因为坚持施行二元政治。金初虽然也摹仿辽实行北南面官制，但也同时奉行两套体制。迁徙后，金的政治体制实行汉制的一元化。金熙宗可谓金朝第一代被汉化的女真统治阶层。天会末年至皇统初年（1135到1141年左右）的八九年间，为金熙宗改制时期。除猛安谋克制度以外，熙宗改革的内容涉及中央职官制度、地方行政制度、法律制度、勋爵制度、礼制、仪制、服制、历法、宗庙制度等，而女真旧制大多被废，故宋人称金朝：“政教号令，一切不异于中国。”这是金朝全盘汉化的重要一步。
熙宗改制以后，金朝开始出现政治重心南移倾向。皇统二年（1142年），金已占据大半个中国，开始考虑迁都中原。至海陵王完颜亮时代，金就已确立汉地本位。这主要表现在他迁都中原的坚决态度上。
天德三年（1151年）四月，海陵王 “诏迁都燕京”； 贞元元年（1153年）三月，正式移都燕京，改称中都。海陵王确立的汉地本位政策为后来的满清统治者所诋毁，他们称，熙宗和海陵王“循汉人之俗”、“尽失其淳朴素风”，这也正是二人心向文明、决意汉化的旁证。
金朝诸位帝王中，自熙宗以下都有极高的汉文化素养。熙宗自幼“喜文辞，……所与游处尽文墨之士。”“自为童时聪悟，适诸父南征中原，得燕人韩昉及中国儒士教之。后能赋诗染翰，雅歌儒服，分茶焚香，弈棊象戏，尽失女真故态矣。视开国旧臣则曰‘无知夷狄’，及旧臣视之，则曰‘宛然一汉户少年子也’ （参见《大金国志》。”
海陵王完颜亮也是如此。他自幼“好读书，学弈、象戏、点茶，延接儒生，谈论有成人器。……嗜习经史，一阅终身不复忘，见江南衣冠文物朝仪位著而慕之。”
金朝中期，女真统治者汉化程度日益加深，显宗和章宗最具代表性。显宗允恭醉心于儒学，在做皇太子时，便“专心学问，与诸儒臣讲义于承华殿。燕闲观书，乙夜忘倦，翼日辄以疑字付儒臣校正”。而章宗自幼汉学根柢深厚。金人称其“天资聪悟，诗词多有可称者。”“崇尚儒雅，故一时名士辈出。”章宗偏好瘦金体，其笔迹酷似宋徽宗赵佶，以致后人在评判两人书法时难分彼此。有学者认为章宗在金朝历代皇帝中汉学修养最高，甚至不逊于汉族皇帝。而元人的评价也很有说服力，谓“帝王知音者五人：唐玄宗、后唐庄宗、南唐后主、宋徽宗、金章宗。”
金章宗登基前的金国疆域
对于普通女真人来说，其“汉化”主要表现在衣食住行上。金朝中期以后，女真人改汉姓、着汉服，行汉礼的现象非常普遍。
据考证，女真人共有五十九姓改汉姓氏，如改完颜为王、改乌古论为李、改徒单为杜。同时，也纷纷取汉名，如阿骨打汉名为旻，金熙宗合剌汉名为亶，粘罕又名宗翰。至金中期很多女真人甚至只有汉名，如世宗诸子。金后期，一些女真大夫还为自己取字、号。如豫王永成便自号“乐善居士”。
女真人的服饰多为“布衣好白，衣短而左衽”，迁居中原后，他们纷纷穿上汉服。“自灭辽侵宋,渐有文饰,或裹逍遥巾,或裹头巾,随其所好。”而熙宗也带头穿“儒服”。
此后，女真人汉化之风越刮越猛，最后，他们的纪年、起居、饮食、礼仪、节庆、婚丧等风俗习惯也与汉民族毫无二致。
女真皇帝的年号等纪年习惯自阿骨打时期就开始了。自打下江山后，皇帝们也开始效仿汉家天子，建起了豪华的宫殿。如，金太宗在上京会宁府建乾元殿，海陵王南迁后在中都和开封大修皇宫，其奢华程度甚至超过宋廷。
接着，女真人的饮食习惯也迅速汉化。起初，女真人“以糜为酒，以豆为浆，以半生米为饭，溃以生狗血及葱韭之属，和而食之”，“食器无瓠陶，无碗筋，皆以木为盘。……以长柄小木勺子数柄，四环共食”。立国以后，上层统治集团首先改变饮食风俗。宋使许亢宗在其《奉使行程录》中，便记载了在咸州见到的一次女真人宴会：“赴州宅，乐作，酒九行，食品杂进名曰茶饮”。不仅中原地区的女真人如此，就连女真故地会宁地区女真人的饮食也已经汉化。1173年，金世宗曾说：“会宁乃国家兴王之地，……女真人寝忘旧风，……今之燕饮音乐，皆习汉风”。
女真人的礼仪是“拱手退身喏，跪右膝，拱手摇肘为拜”，此后全部改为汉族礼节。而丧礼上原有“送血泪”和“烧饭”的风俗。所谓“送血泪”，是“以刀剺额，血泪交下，谓之送血泪”；而“烧饭”即“祀祭饮食之物尽焚之”。此后，这个风俗也逐渐被女真人抛弃。此外，女真人与汉人通婚也司空见惯。
女真汉化最显著的特征便是本民族语言的消失。至金世宗时，女真人大多只说汉语，而本民族语言消失殆尽。大定十六年，“上（世宗）顾谓皇太子曰：‘……至于汝辈，文字、语言或不通晓，是忘本也”。大定十四年，金皇帝规定，“应卫士有不娴于女直语者，并勒习学，仍自后不得汉语”。大定二十五年，完颜憬进封原王，“入以国语谢，世宗喜，且为之感动，谓宰臣日：朕尝命诸王习本朝语，惟原王语甚习”。
女真进士科是从金世宗时代才开始酝酿和准备的，主要内容是设立学校和编译应试教材。金代的学校分中央和府州两级。在中央，海陵王天德三年（1151年）设立国子监，招生对象是女真皇亲贵族即汉人高官子弟。金世宗大定十六年（1176年）设立太学。最初生员仅160人左右，其后逐渐增加到400人或更多。地方上，在府州设立学校，部分望县也设立县学。府学兴办也始于大定十六年，全国共设立十七处，招生对象为“尝与廷试及宗室皇家袒免以上亲并得解举人”，招生总数达1000人。而州学的招生对象为“曾任随朝六品官之兄弟子孙”以及曾经府推荐的“余官之兄弟子孙”。章宗继位后，进一步扩大了学校规模，增府学七处，节镇、防御州学60处，新增学生1800人。
起初，在太学和地方两级学校中，女真族和汉族子弟同在一处学习，大定十三年（1173年）设立女真国子学后，女真宗室及贵族子弟便单独学习。大定二十八年又设女真太学，之后诸路也单设女真府学、州学，全国共有22处。至宣宗兴定五年（1221年），全国女真族在读学生达2000人以上。
金代策论考试书目为儒家经典文献，包括四书五经、正史及部分子部典籍、文学典籍等。因当时科举考试必须用女真大、小字，藉此传承女真文化，所以这些书目都事先被翻译成 女真文。金代科举考试始于太宗天会元年（1123年），但当时没有女真人参加。为女真人单独设立的科举考试始于世宗大定十一年（1171年），大定十三年正式进行，100名学生在中京（今北京）悯忠寺参加会考，首次录取了27位进士，他们都被委以各路学官之职。此后确定每三年进行一次策论考试，又逐渐增加了诗、论等考试内容（如金章宗时期甚至增加了骑射科目，但由于没有实际效用，泰和七年被废止），命题范围也逐步进行调整。自卫绍王之后，策论考试日趋衰落，科举取士数量锐减。天兴元年（1232年），金代科举走入穷途末路。
尽管自己醉心于汉文化，但见到女真汉化趋势日益明显，使世宗和章宗深感不安。为遏止这种势头，他们曾下发各种禁令。大定十三年、二十七年，金世宗两度下令，禁止女真人改易或改称汉姓，“犯者抵罪”。《金史?舆服志》载：“初，女真人不得改为汉姓及学南人装束，违者杖八十，编为永制”。明昌二年，又“制诸女真人不得以姓氏译为汉字姓”。泰和七年，“敕女直人不得改为汉姓”。甚至女真统治者还想让汉人女真化，“习女真语”、“禁民汉服，削发不如式者死”。《中兴小纪·卷七》
同时，自上而下，女真人还发起了“女真文化复兴运动“，包括恢复女真人的尚武精神、创立女真进士科等。如，世宗常在宫中或野外围猎击毬，而章宗在明昌初设置诸路提刑司（后改称按察司），都是为了加强武备。但这些措施收效甚微，在中原丰富的物质文明基础上，作为征服者的女真人不可能还保有“俗勇悍，喜战斗，耐饥渴苦辛，骑上下崖壁如飞，济江河不用舟楫，浮马而渡，精骑射，每见巧兽之踪，能蹑而摧之”传统风俗。
到了金代中叶，女真人汉化程度进一步加深，全盘汉化之势再难逆转。六百年后，女真人后裔所建的清王朝也面临与金世宗和金章宗相类的处境。清军入关前，皇太极便已意识到本民族有被汉化的倾向。而自乾隆以后，为阻止汉化趋势，他们曾发起“骑射国语”运动，但事后证明都是徒劳。
其实，汉文化在东亚范围位于绝对领先地位，入主中原的少数民族政权为了稳固统治，不可能不沿用汉民族的现有文化和政治体系。因此汉化是大势所趋，也无法避免。比如南北朝时期，鲜卑的北魏经过“汉化”变得更为强大，而拒绝“汉化”的羯胡灭亡的更快。
其实入主中原的少数民族政权因为本身文化上的落后，而进行的文化学习与进步，与其说是汉化，不如说是“文明化”。比如蒙古人西征后也被当地文明所同化。
至于所谓“汉化让少数民族征服者腐化堕落”也是无稽之谈。当少数民族入主中原，由骁勇果敢的征服者成为剥削汉族佃农的寄生和食利阶层，自然不可能还保有原来的战斗力。如金世宗年间就有南路女直户由汉户租佃田土，自己“不习骑射，不任军旅。”（《金史?列传二十六》）而这跟汉化没有丝毫关系。
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