上中国文化课，讲到祭祀风俗，课本提到：“太庙的后殿，供奉皇帝的远祖神位，一般为开国皇帝的五世祖，始祖居中，然后左昭右穆。”就有学生问什么是“左昭右穆”。
关于“昭穆”，《辞海》有三个义项：(1)古代宗法制度。宗庙次序，始祖庙居中，以下父、子(祖、父)递为昭穆，左为昭，右为穆。《周礼·春官·小宗伯》：“辨庙祧之昭穆。”郑玄注：“父曰昭，子曰穆。”(2)坟地葬位的左右次序。《周礼·春官·冢人》：“先王之葬居中，以昭穆为左右。”(3)祭祀时，子孙也按此种规定排列行礼。《礼记·祭统》：“夫祭有昭穆。昭穆者，所以别父子、远近、长幼、亲疏之序而无乱也。”
按《辞海》的解释，“昭穆”有三个义项，一是宗庙先祖灵位的次序，二是坟地葬位次序，三是祭祀时族人的排位。后“昭穆”也引申为“祖宗”或家族的辈分关系。陶潜《赠长沙公诗序》“昭穆既远，以为路人”所指即此。
据有关研究，昭穆制度滥觞于商，定制于周，先有宗庙昭穆，后有坟葬昭穆。这些都无有争议。只是一直没弄明白“昭穆”得名所据为何，这样一种制度与“昭”“穆”二字本义是不是有什么样的关联。
再看《辞海》对“昭”“穆”二字的单独解释(实义义项)——
昭：1. 明亮。2. 彰明;显扬。3. 光。
穆：1. 严肃;壮美。2. 淳和。引申为使和悦。3. 通“默”。沉默。4. 深远。
《辞海》的解释里，看不出“昭穆”和两个字的本义有什么关系。
有资料在解释“昭”时引唐朝陆德明《经典释文》云：“昭，绍遥反，说文作佋。”并加按语：“佋音绍，继也。”就是说《经典释文》认为“昭”应读作shao，通“佋”，而《辞海》对“佋”的解释只有一个词条：“绍介”亦作“佋介”。言下之意，“佋”“绍”只在这个词组里通用，怎么能把“继”这个本来属于“绍”的义项硬生生拉给“佋”呢?退一步，即便所言据实，那“穆”呢?真是不查不清楚，越查越糊涂。
还有学者认为，神主之所以按左昭右穆的顺序排列，可能是因为南向的一列正面朝阳而明亮，故称昭，昭有明义;北向一列的正面背光而冥昧，故称穆，穆有冥义。这解释言下之意宗庙和坟冢都是东西朝向，显然有见牵强。
“昭穆”所指了了，其与二字本义所系何处?
疑惑成文，待方家指教。
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