性别是什么？男女、雌雄？自从Facebook在个人信息页面增加了54个非主流性别选项后，人类有多少种性别就成了一个热议的话题。而在这场讨论中，有人非常淡定的说：“54种性别怎么了，蘑菇有36000种性别呢。”什么？蘑菇有性别？还有这么多的性别，这是真的么？
要回答这么问题，我们首先要来看看性别究竟是什么。以我们自身为例，人类是有两种性别的物种，这么说的依据是我们有两种不同的性染色体，也就是通常说的X染色体和Y染色体，XX组合是女性，XY组合是男性。除此之外，我们没有别的类型的性染色体，因而说我们只有两种性别（Facebook添加的那些性别。比如“两性人”、“顺性人”，是自我认知与生理性别不统一的结果，并不影响人类在基因上只有两种性别的结论）。以此类推，假如有一个物种具有X、Y、Z三种性染色体，我们就可以说它有三种性别。
蘑菇的性别是怎么被确定的呢？作为一种真菌，蘑菇虽然并没有专门的一条染色体充当性染色体，但它们有一些DNA片段起着相同的作用，科学家们把这些片段称为“交配型位点”或“性别位点”，英文为MAT或sex loci。比如酿酒酵母和构巢曲霉的交配型位点有两种，分别命名为MATα和MATa，粗糙脉孢霉的交配型位点也有两种，命名为MATa和MATA。这些交配型位就好似人类的X和Y染色体，只不过由于真菌的不同，交配型位点可能有不止两个类型，而且它们不单独形成一条染色体，因此，真菌也有了不同的性别。
那么，真菌怎么实现不同性别之间的交配？动物可以产生精子、卵子，植物可以产生花粉、卵细胞，真菌产生什么呢？它们产生孢子。孢子是低等植物或真菌用来繁殖后代的细胞，对于真菌来说，按其繁殖方式可以分为无性孢子和有性孢子两大类。无性孢子是由菌丝直接发育而来，可以直接长成一个新的真菌，而有性孢子则是通过真菌细胞减数分裂后形成的，这个过程很类似动物产生精子、卵子，植物产生花粉、卵细胞。可是跟动植物不同的是，真菌的有性生殖要稍微复杂一点。
根据真菌类型的不同，在有性孢子的结合上可以分成三大类：异宗配合、同宗配合以及假同宗配合。异宗配合，就是一株真菌只能产生一种交配型的单倍体孢子，这种孢子不能跟与自己交配型一样的孢子结合，而必须与其他类型交配型的孢子结合成二倍体，进而完成生殖；同宗配合，就是一株真菌产生的单倍体孢子同时带有两种亲和的交配型，这两种交配型基因可以位于同一个染色体上，也可以不在，这样这个单倍体孢子就可以不与其他孢子结合，自己复制一个细胞核，从而变成二倍体细胞完成生殖过程；假同宗配合又称次级同宗配合，它是真菌产生的一个配子内同时含有两个细胞核，而这两个细胞核带有不同的交配型基因，这个孢子在萌发后可以长成可孕的真菌。
是不是有点晕？为什么真菌要有这么多的有性生殖方式呢？这是因为它们原始且生存环境不确定性大。对于异宗配合，它满足了基因交流的要求，有利于进化，但交配必须需要两个不同交配型的真菌共同参与，难度大；对于同宗配合和假同宗配合，它虽然不利于基因交流，但只依靠自己就能完成繁衍，有利于种族保存。两者各有优劣，都是生命在进化中适应性的一种表现。
说到这，大家应该明白真菌为什么会有那么多的性别了，但说蘑菇有36000种性别是不是太夸张了？还真不是。会有这种说法是因为“蘑菇”不是一种真菌的名称，而是很多真菌的总称，虽然每一种真菌的性别（也就是交配型）不多，但因为真菌的种类太多，总的交配型数也就很多了。当然了，正如我们不能把“鸸鹋有三种性别，人有两种性别”统称“动物有五种性别”一样，“蘑菇有36000种性别”依然是一个不太严谨的说法。
