宣和七年（1125年），金军以宋朝收容金国叛将为由，撕毁协定，南下攻宋。东路金兵破燕京，渡过黄河，南下东京（今河南开封），西路则进占太原。事情的变化令沉浸在完成祖先未竟伟业的荣耀中的宋徽宗乱了阵脚，仓促之间，他将皇位传给太子赵桓，是为宋钦宗，自己却外出躲避战乱。靖康元年（1126年）正月，完颜宗翰率领东路金军围困东京，逼宋议和，双方签署了城下之盟。金国要求五百万两黄金及五千万两银币，并割让中山、河间、太原三镇，宋朝应允后，金兵撤军。
▲宋徽宗的画作《桃鸠图》
同年八月，金国命萧仲恭出使南宋，耶律余睹任监军。二人都是辽国旧臣，金军灭辽时方归降金朝。根基不稳的宋钦宗天真地认为虽然无法在正面战场上对抗金兵，却可以利用秘密战扳回一城。于是钦宗用蜡丸封了一封密信，信中许以高官厚禄，让萧仲恭私下交给耶律余睹，说服他成为内应，联合宋朝，起兵抗金。
老奸巨猾的萧仲恭深谙此刻北宋的斤两，表面连声应允，回国后却立即将蜡丸密信献给完颜宗望（金太祖完颜阿骨打第二个儿子）。此时主张对宋友好的完颜阿骨打已经驾崩，渴望建立功勋的完颜宗望以此为由集合军队二次攻宋，兵锋再临东京城下，将宋都围困的水泄不通。
国家存亡危难之际，钦宗本应充分动员各路义军勤王（如种师道、种师中等人的西路军，在实力上可与金兵一搏），但他却还在密信秘密战法。此时有一方士郭京，号称身怀佛道二教法术，能施道门六甲法，用七千七百七十七人布阵，并会佛教毗沙门天王法，他向钦宗吹嘘可以生擒金将，令朝廷转危为安，居然得到了钦宗的重用。
然而郭京作战当日，法螺吹破，宋军败北。而从西北赴京的种家军不得重用，大部被朝廷解散，种师道郁郁病终，种师中慷慨阵亡。完颜宗望率诸将破城，掳走宋徽宗、钦宗二帝，以及大量赵氏皇族、后宫妃嫔与贵卿、朝臣等共三千余人北上金国，东京城中公私积蓄为之一空，史称“靖康之难”，至此北宋灭亡。混乱中，徽宗之子赵构幸免于难，逃到南京，被拥立为帝，是为宋高宗，自此南宋建立。
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