整个人类的历史，就是一部战争的历史。有人做过估计，如果把人类的历史浓缩成一天，那么人类历史中没有战争的时间不到一分钟。可以说，战争贯穿了目前为止的人类历史的始终。人类进入科学昌明的现代社会才只有一百多年的历史，而在之前的时间中，人类的战争一直与被现代人称为“封建迷信”的事物纠缠在一起，因此发生了很多现代人看来或奇妙，或荒诞的事情。
古人往往真的相信神就在他们身边，并通过各种方式表达他们的意志
在这些看似荒诞的故事中，最著名的莫过于在《荷马史诗》中记述的特洛伊战争中，阿伽门农为了平息海上的风暴，杀死自己的女儿作为献祭的故事了。故事中迈锡尼国王阿伽门农在集结舰队前往特洛伊时，在海上遭遇了猎神阿尔忒弥斯制造的风暴。最后阿伽门农将自己的女儿作为祭品献给了猎神，才平息了风暴（最终阿伽门农的女儿并没有死，而是成为了猎神的祭司）。
阿加门农之死
虽然这只是一则类似神话一样的上古传说，但其实也间接反映了古希腊时代的社会现实。在那个时代，因为人类科技水平的落后，对自然的认识较为浅薄，于是便诉诸于各种今人看来“封建迷信”的事物来解决问题，如阿伽门农那样在遭遇异常天气时对神献祭以求平息风暴便是其中的一种。
猎神阿耳忒弥斯
除此之外，在进行战争之前，人们根据鸟的飞翔、路途所见、路人的话、动物内脏的性状、梦中的情形，以及日食和月食等天文现象对战争的结果进行预测也相当流行，往往能决定大量有关战争的决策。究其原因，当时的人相信“万物有灵”，自然界的任何现象都与神灵有关。这些预测被称为“神谕”预言。尤其是神谕，曾经在近代以前产生了巨大的历史影响。
所谓“神谕”，除了前文提到的根据自然现象进行预测以外，还有专门的神职人员进行解读和答疑。在古希腊时代，有专门的宗教机构神谕所解答各种神谕，并根据神谕回应人们的疑惑。去求问的人除了贩夫走卒，也有王侯将相，苏格拉底的学生色诺芬就是其中典型。
色诺芬
色诺芬除了是一名历史学家以外，还曾加入军队，参加了古希腊史上著名的居鲁士雇佣军远征波斯。他在出征前便去神谕所求问，以了解如何才能安然归来，需要祭祀哪些神灵才能得到保佑。在这支军队陷入困境，将领们讨论如何脱困时，当色诺芬谈到“解救”一词时，某个士兵突然打了个喷嚏。这种现代人认为的冒犯行为，在当时的人看来却也是一种“神谕”，说明神保佑他们，可见通过“神谕”判断未来处境在当时属于普遍的情况。最终，这支雇佣军平安返回了希腊，返回希腊的过程被著成了历史名著《长征记》。
“神谕”激励希腊雇佣军最终返回希腊
古希腊“历史之父”希罗多德就曾说：“当城邦或是民族将要遭到巨大灾祸的时候，上天总是会垂示某种征兆的”。这种认识在近代以前相当普遍，在希腊以外的地方也是如此。在中国，人们寻求“神谕”往往通过特定的形式，卜筮便是其中一种。
卜筮的使用最为普遍的时期是在商代，当时的人们在战争、天气、祭祀、生育、疾病、嫁娶、狩猎等社会生活的各个方面都通过卜筮来预测结果。商代大量出土的甲骨文就是一种侧面的印证。“朕梦协朕卜，袭于休祥，戎商必克”，这段记载于《尚书》中的话，说明在武王伐纣之前，周武王也进行了卜筮，在得到了满意的结果后，武王才最终决定出征商朝。进入春秋时期，在战争前进行卜筮以预测输赢，依然是常见的做法。根据《左传》记载，鲁哀公九年，宋、郑两国交战，郑国不敌求救于晋，晋国在得到与宋国交战不利的占卜结果后，放弃了支援郑国的计划，可见那时“神谕”的影响力。
现存的甲骨文
在日本历史中，根据“神谕”判定战争结果的事情也十分多见，大部分日本武士在出征前都会对战争的结果进行预测或占卜，在得到“吉兆”后才出征。在决定日本历史走向的“桶狭间”一役中，后来横扫日本的“第六天魔王”织田信长也是在神社中获得了“吉兆”的预示后，才出兵抗击今川义元大军的进犯，最终获得了胜利。
反映桶狭间的浮世绘
古代世界除了对“神谕”笃信不疑的人以外，也有着认为“事在人为”的人。这些人往往并不认为“神谕”真的是来自神灵的意志，而只是将其作为一种用来让他人接受自己的想法的手段，以自己的方式解释或者有选择的将神谕告知他人。更有甚者，自己会制造“神谕”以达到自己的目的，这些人可以说是古代的“朴素唯物主义者”。
这样的人在古希腊时代就并不鲜见。据希罗多德的《历史》记载，公元前510年之前，雅典的阿尔克美欧尼达伊家族被佩西司特拉提达伊家族所放逐后，就用金钱收买神谕所的祭祀，让她们“不管什么时候有斯巴达人前来向她请示公事和私事的时候，就告诉他们，要他们解放雅典”。三人成虎，在越来越多的斯巴达人收到这样神谕后，最终影响到了斯巴达的国王。公元前510年，斯巴达攻入雅典，驱逐了佩西司特拉提达伊家族。
在中国，自己动手制造“神谕”以达到目的的事情可以说是举不胜举。最著名的，莫过于发起秦末农民大起义的陈胜、吴广制造“大楚兴，陈胜王”神谕，以获得支持，最终起兵反秦的故事了。陈胜、吴广本来是秦朝的基层官吏，在代领被秦廷征发的农民前往边境戍边的过程中，因为在大泽乡遭遇大雨耽误了行程，导致他们犯下了“失期”之罪。最终陈胜、吴广决定起兵反秦。起兵前，他们在鱼腹中放入书写“陈胜王”的字条，又于夜间在农民驻扎的地方发出“大楚兴、陈胜王”的狐鸣。他们待大多数农民都开始认为这是神谕，预示陈胜就是新的王者，并深信不疑后，起兵反秦，拉开了秦末农民大起义的大幕。这段记载于《史记》中的历史因为被选入课本而人尽皆知，也可以说是中国最著名的制造神谕以达到自己的目的的历史故事之一。
大泽乡陈胜吴广起义
类似的手段在中国历史上层出不穷，直到元朝末年仍然有人如此行事。“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”，元末农民大起义的领袖韩山童和刘福通也曾用类似的手段以获得影响力和民众的支持。二人起兵前，先派人传播“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣，又在进行施工的河滩里提前埋下独眼石人。等施工的农民挖出石人后“神谕应验”，时机成熟，二人起兵反元并建立了龙凤政权，掀开了元末农民大起义的大幕。
红巾军起义，元末农民大起义的主要力量
进入现代社会，因为科学的进步和广为传播，人们对自然的认识已经不再是“万物有灵”的神秘主义态度，对类似“神谕”的现象也大多是当作巧合或者有心人的操作。而如果是可以认为含有正面意义的巧合，则经常被人当作一种“锦上添花”的神谕，人们对其的存在感到愉悦，但心底并不十分相信，著名的“五星出东方利中国”汉代织锦护臂就是其中的典型。虽然根据研究“五星出东方利中国”是来自于古代占星用辞，但是因为现代的中国国旗恰巧是五星红旗，所以也有一些人觉得这也许就是一种预示着中国的未来更加美好的“神谕”。
“五星出东方利中国”织锦
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