“负薪挂角，是我们常用来形容人读书努力的一个词。这里面的挂角，说的是隋末的李密，负薪说的则是汉武帝时期的朱买臣。
朱买臣十分喜欢读书，可家境非常差，为了生计爱好两不误，他经常去山上砍柴养家糊口，在背着柴草下山贩卖的路上，他总是边走边朗诵书里的词句。这时候的朱买臣应该是愉快的，可跟在他后面的媳妇受不了了，她觉得老公这样子有点丢人，就和朱买臣商量，能不能不在路上读书。结果这朱买臣还更起劲了，老婆越商量，他越提高嗓门朗诵。
后来他老婆实在坚持不下去了，就向朱买臣提出了离婚，朱买臣很乐观的告诉她，我今年已经四十多岁了，到五十岁就会富贵起来了，你跟着我吃了这么多年的苦，再熬一熬，等着我报答你吧！可他老婆去意已决，她告诉朱买臣，你这样人啊，以后只能饿死在路边的沟壑里，你想富贵，富贵可不想你啊！朱买臣看老婆这么坚决，也只好放她走了。
不过朱买臣的前妻也不是无情无义之人，有一天非常的冷，朱买臣很久没有吃饭了，他背着柴草边读书边颤抖的经过一处坟墓，正好他前妻和新丈夫去上坟，看朱买臣那么可怜，就把身边的食物拿给朱买臣吃了。
几年以后，朱买臣终于在当地谋到了一个差事，跟着地方官去朝廷汇报一年的情况。因为当时朝廷也忙，朱买臣跟着上司在京城等了很久也没有接到回音，那会他们随身带着的粮食已经吃光了，朱买臣出去买吃的，正巧碰到了老乡严助。
严助那个时候已经得到了汉武帝的宠幸，他知道朱买臣肚子里有学问，就向汉武帝举荐了他。很快，朱买臣就靠着才华得到了汉武帝的信任，当上了中大夫，并且和严助一样做了侍中，终于在天子面前落下了脚。
那时候为了巩固对匈奴的胜利果实，汉武帝打算在从匈奴抢过来的地盘修筑朔方城，当时的御史大夫公孙弘极力反对这个举措，他认为修筑朔方城是劳民伤财又没用处，希望皇帝打消这个念头。
汉武帝没有亲自动口，他派朱买臣去驳斥公孙弘，这可是朱买臣接到的第一个大活，他是抖擞精神使出平生所学，一连向公孙弘提出了十个问题，结果这公孙弘一个都接不住，只好向汉武帝改口谢罪，朱买臣也因此一战成名，后来虽然因为犯罪被免官，可很快又被朝廷召回。
当时东南一带的东越国有点矫情，时不时就造一次反，朱买臣向汉武帝建议，以前东越国盘踞在泉山（今天福建泉州）一带，那地方易守难攻，不好对付，现在他们已经向南迁移了五百里，离开了保护之地，如果朝廷派出军队去征讨，拿下东越不是问题。
汉武帝很欣赏朱买臣的这个建议，就封他为会稽郡太守，让他去会稽修建楼船，准备作战的粮草物资，等待朝廷的进军命令。除此之外，汉武帝还嘱咐朱买臣，现在你也可以了，做人富贵了不回老家逛逛，就跟穿着好衣服走夜路一样，你自己看着办吧！
当初朱买臣被罢官以后，因为没有地方吃住，就经常在会稽郡驻长安办事处借宿、吃饭，时间一长，办事处的很多人都不怎么爱搭理他。这次朱买臣领了会稽太守的大印，就还是往常的打扮，怀揣着大印回到了办事处。正好办事处一些人在喝酒，他们看了看朱买臣，也没理他。
朱买臣就到了另一个屋子里，找了个地方开始吃饭，等快要吃饱的时候，他就把怀里的大印稍微的露出了一部分。跟朱买臣一起吃饭的人看他这样的动作，觉得奇怪，就上前把那东西给拽了出来，仔细一看才发现，这原来是太守大印，赶紧跑到外屋跟喝酒的人去宣传。
也是这些人太瞧不起朱买臣了，愣是没人相信，最后有一个人平时就和朱买臣不对付的人，想让朱买臣出丑，他跑到屋子里亲自去检验，检验结果让他大吃一惊，而后慌忙的跑出屋子去宣扬。朱买臣就在众人慌乱之中缓步走出了屋子，一会的功夫，他的专列马车就到了，朱买臣就此离开长安去会稽上任了。
等朱买臣的专列走到会稽郡的治下，也是他的老家吴县的时候，他发现前妻和他丈夫都在修路，就命人停车，大声的叫人把这两位故人带上马车，一起去了太守府。在经过了一个多月的好吃好喝好招待以后，朱买臣的前妻崩溃了，她是自缢身亡。朱买臣一阵感慨之后，给她他丈夫一些钱财，让他把妻子好生安葬了。
除了这两位以外，朱买臣还把当年旧友，以及曾经帮助过自己的人都找来，对他们一一进行了答谢。当然正事也不能落下，一年之后，朝廷下令让朱买臣带兵，跟着横海将军韩说一起攻击东越，朱买臣也因此立下战功，被重新招入京城担任主爵都尉，位列九卿，达到人生巅峰。
巅峰之后自然就是低谷了，后来朱买臣因为犯法被免官，随后又做了丞相长史。
那会的御史大夫是大名鼎鼎的张汤，这张汤在朱买臣风光的时候，就是一个小小的官吏，后来在任职廷尉的时候，曾经排挤陷害过朱买臣的引路人严助。等朱买臣做丞相长史的时候，张汤已经不把丞相放在眼里了，经常的欺负那些丞相长史们，朱买臣也被他羞辱过。反正就是这些原因吧，朱买臣就把张汤给恨上了，他和几个丞相长史们暗地里搜集了一些张汤的不发行为，向汉武帝举报了，之后张汤被逼畏罪自杀。
等汉武帝详查张汤案以后，才明白是朱买臣这些人是有意要害张汤，结果朱买臣也因此被杀。这位背柴读书取功名的读书人，最后就因为报私怨葬送了性命。
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