导语：我们郁闷心烦时候会叹气。焦虑不安的时候也会叹气。在会议室坐上几个小时听着领导喋喋不休的讲话也会叹气。叹气是在我们感觉压力时候帮助我们调整呼吸吗？或者只是我们潜意识地向周围人表达郁闷或者沮丧的一种方式？近几年的研究开始为解开这个谜提供了线索，渐显端倪。
经过一天繁忙的工作，华灯初上的归家途中，看着窗外行色匆匆的人流，想起明天还要面对的繁重的工作，你不自禁地深吸一口气，然后迅速地吐了出来，立刻觉得似乎轻松了不少。这个简单到自己都不轻易觉察的动作，我们知道，叫做叹气。
我们郁闷心烦时候会叹气。焦虑不安的时候也会叹气。在会议室坐上几个小时听着领导喋喋不休的讲话也会叹气。或者费力解释半天对方却还是一脸茫然的时候我们也会叹气。
那我们为什么会叹气呢？背后的生理基础是什么呢?
叹气是在我们感觉压力时候帮助我们调整呼吸吗？或者只是我们潜意识地向周围人表达郁闷或者沮丧的一种方式？或者只是一种心理上的释放情绪的表达？
很遗憾，也可能让你觉得不可思议，现代医学尽管日新月异，对于我们为什么会叹气却是没有明确答案的。
有没有可能这三种兼而有之呢？
近几年的研究开始为解开这个谜提供了线索，渐显端倪。
先来看看一个研究。
2008年挪威奥斯陆大学的研究人员做了一系列实验，试图揭开叹气的谜团。第一步，他们给了参与者问卷调查。问题包括:你叹气的时候情绪如何？是积极的，还是消极的?通常你叹气的频率如何?叹气通常是独处的时候还是周围有人的时候？结果不出所料，绝大多数人回答都将叹气与负面情绪联系在一起，比如失望，沮丧，心烦，郁闷或者思念。而且绝大多数人回答他们叹气的频率在独处或者人前是同等的，意味着叹气可能不是一种无意识表达情绪的交流方式。
接下来，研究人员请参与者想想四个场景。第一个是在餐厅很多人相聚的时候其中一人忽然叹了一口气；第二个是公园长椅上你身边人忽然叹了一口气；第三个是看着某人拆开一封信看了看然后叹了一口气；第四个是你的朋友在电话另一端忽然叹了一口气。然后让参与者写出他们对这几种不同情形下的叹气的感受，另外请他们比较一下同样的场景如果是自己叹气和看见别人叹气有什么心理感受的不同。结果也不意外。绝大多数人认为所见的叹气都与负面情绪有关。但是有意思的是，绝大多数参与者认为看见别人叹气会觉得是悲伤的表现，但同样情形下自己的叹气却只是由于沮丧。
最后，参与者被要求试图拼两个拼图。一个是非常难但是可以完成的真拼图。另一个是看起来容易但实际不可能拼出来的假拼图。他们被告知时间不限，但是随时可以放弃。研究人员在另一间房间观察他们，并记录叹气的次数。结果发现，77%的参与者都有叹气，平均一人叹气4次。绝大多数叹气出现在两次不成功的尝试之间的间歇期。当被问感觉如何时，绝大多数人表达了沮丧的情绪。有趣的是几乎所有人都否定了自己有叹气，即使研究人员告诉他们亲眼所见。
据此，他们认为，叹气是一种对沮丧和失望的情绪的表达方式。但是每个人叹气的原因不一，表达的情绪也不一。
但是，这个实验只是回答了什么时候我们会叹气，这个我们都知道，却没有回答为什么我们会叹气这个问题。
2010年比利时一组科学家们提出了一个假说：叹气起到一个对情绪和生理的重启清零的作用。也就是当我们的情绪或者呼吸开始节奏混乱的时候，我们叹口气，就可以重启，回复到规律呼吸，重新开始。
为了证实这个假说，他们找来8位男性和34位女性志愿者，穿上附带有能记录呼吸心跳和血中二氧化碳浓度的感受器的衣服。让所有参与者静坐房间20分钟。研究人员记录每个人叹气前和叹气后1分钟的呼吸心跳节奏和频率。结果发现，所有人在叹气前后的呼吸动态发生了很大的变化。叹气之前所有人的呼吸节奏都开始出现不规律的混乱，直至定点。这个时候就会不自觉地叹气，扩开没有扩张的肺泡。叹气之后的短时间，呼吸频率恢复到有节律的均衡状态，直到下一次叹气出现前的混乱状态。呼吸是一个动态的，也是很容易受外界干扰的系统。外界的环境，内心的感受，甚至环境中氧气的浓度，都会对我们的呼吸频率和深度造成影响。所以我们的呼吸就是一个处在规律运转的有节律和不时地混乱动态之间的平衡。这个看似不规律的混乱又是必须的，因为这是人体对千变万化的环境做出的相应调整。所以，当我们感觉沮丧或者忧伤的时候，呼吸变得僵硬单一，肺泡扩张减少，这个时候，我们的大脑呼吸中枢就会指挥胸腔做一次深呼吸，回复呼吸节奏，扩张肺泡。这个动作可以给我们带来暂时的放松的感觉。
照此理论，给需要使用呼吸机的病患间歇加上几次叹气样的深呼吸，是不是就能让患者感觉更好一些呢？瑞典的basel大学的研究人员真的做了这个实验。结果与预料一致。但是另一方面，如果你总是长吁短叹，也就是说叹气过于频繁，由于过度通气，会导致血液中二氧化碳浓度下降，出现碱中毒，可能就会出现头晕眼花，手脚发麻等等症状了。所以，叹气也要适可而止。
叹气同样发生在其他很多哺乳动物身上。2010年，波兰的研究人员提出了一个问题：如果叹气总是跟负面情绪联系在一起，比如焦虑，生气，憎恨，那么作为社会交流的一种表达方式被保留下来就很奇怪了。为了解释这一点，他们用老鼠做了一个实验。一天之内给这些老鼠尾巴进行5次电击，模拟恐惧焦虑的心理。为了让老鼠获得放松的心情，他们给老鼠一些食物，如果吃到了食物，电击就取消。结果他们发现，放松期的老鼠叹气频率是恐惧期的7.5倍，达到每小时180次。而两次间歇期，即在恐惧刺激或者放松诱导之间的时间，老鼠的叹气频率只有每小时9次。他们认为，这个实验清晰地说明了在社交动物中，叹气起到的是一个向周围同类表达安全的信号。
所以，就目前所知，叹气在于我们人类，就如同计算机的重启键，一次重启之后，乱七八糟的心情和呼吸节奏就得到重新设定，回复到规律状态。
所以，心情郁闷，或者失望焦虑时，叹叹气吧。于身心有益。
但是别长吁短叹。那会碱中毒的。
