近日，好奇号火星车（Curiosity）这辆“Mini Cooper”在火星表面发现了一颗直径4厘米的镍铁合金陨石。这个黑色的“铁蛋子”被发现时，正孤独的站在火星盖尔陨石坑中心突起的埃俄里斯山坡上。好奇号的遥感桅杆上有一系列的科学设备，其中包括一台化学与照相机科学仪器（ChemCam），它可实现目标物的可视化，该仪器由一个激光诱导击穿光谱仪（LIBS）和一个高分辨率成像仪组成。ChemCam是首个LIBS技术在行星科学中的应用实例，此前已通过激光束成功分析了火星车周围选中的岩石成分。
▲好奇号搭载的化学与照相机科学仪器（ChemCam）
科学家对好奇号传回的数据进行分析后，认为这个金属陨石很可能来自于太阳系火星与木星之间的小行星带，受木星系统引力场作用，被推向了火星，经过爆炸和灼烧过程碎落在火星表面。科学家将这颗陨石命名为"蛋石"（Egg Rock），认为在过去的百万年历史中，由于火星表面干燥的环境，“铁蛋儿”表面并未被氧化或湿气腐蚀。陨石光亮、黝黑的外表为科学家研究好奇号工作区域的地貌和气候演化研究提供了绝佳"原始"样本。
▲"蛋石"（Egg Rock）
好奇号火星车于2012年8月6日着陆于火星盖尔陨石坑表面，着陆点以科幻作家雷.布瑞普莱（Ray Bradbury）名字命名。在陨石坑的中心坐落着一个定名为埃俄里斯的山峰。峰顶高出陨坑底5.5 千米，它的形成很可能由于像月球上很多陨石坑中心推升起尖峰一样"反弹"过程。有趣的是，尖峰本身被一大堆的沉积物所环绕——层层碎屑的深度表明它可能堆积了超过大约20 亿年之久。此前好奇号也曾在2014年7月（好奇号第640火星日）发现一块黑色铁陨石，并取名"黎巴嫩"(lebanon )。当然热衷找石头的还有勇气号(Spirit)与机遇号(Opportunity)火星车，他们此前也都在各自着陆区域附近发现陨石。
▲陨石"黎巴嫩"(lebanon )
完成“探石”任务的好奇号目前正沿着埃俄里斯山坡缓慢向山脚处进发。
▲好奇号历程
作者：鲁暘筱懿。如需转发请注明作者和出处。此文章所有图片由Arizona State University提供。
