斧是古代一种以劈、砍为主要攻击手段的长兵器。石斧是人类较早掌握的工具之一，原始社会制造各种工具，都是从以斧伐木开始的。故汉刘熙在《释名·释用器》中说：“斧，甫也，甫，始也。”
斧因其式样和用途不同，有斤、戚、钺等不同的名称，但大体式样基本相似，均一面为宽大的锋刃，一面平直，并装木柄使用。铜斧出现很早，在已发现的青铜器中，铜斧占有很大的比例。由于斧头有銎，柄的安装较其他兵器更为便利。
商周时期，沉重的战斧不适宜车战使用，在军事中运用有限，但部分雕刻精美的铜斧成为军权的象征。秦汉时期，作战方式及冶铁技术的发展使铁斧再次成为军队中的常用兵器。汉代，还有长斧和矛状物结合在一起,成为兼有劈、刺双重功能的兵器。
唐宋时期，斧是对付骑兵和先锋拔寨的有效武器，有劈、砍、剁、抹、砸、搂、截等用法，舞动起来粗犷豪放．被大量装备军队。宋朝的大斧威力极大．战场上弓、弩很难射透的锁甲部难抵大斧的打击。屡遭宋军大斧攻击而败退的金军元帅兀术感慨地说：宋军武器之中，除了神臂弓、大斧之外，就没有什么兵器能够威胁到金军了。
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