导语：很多国家的警察在执勤时不带手枪等武器，但警棍却几乎是每个现代国家警方的标准配置。而中国古代衙门里的衙役也有一根长木棍，涂成黑红两色，名为“水火棍”。这两者有什么关系吗？
提到现代警察，最有标志性的装备当属手铐和警棍。实际上，很多国家的警察在执勤时不带手枪等武器，但警棍却几乎是每个现代国家警方的标准配置，并在实际勤务中有着相当广泛的应用。
而中国古代没有警察的设置，衙门里的衙役自然也就没有警棍一说，有的只是一根一人高的长木棍，涂成黑红两色，名为“水火棍”。
那么，这两者的来历上，有什么讲究呢？是出于类似的考虑吗？
警棍：权威的证明
现代警察制度，一般认为发轫于英国伦敦的泰晤士河警备队；但真正将其发扬光大的，则是伦敦的大都会警察局(MPS)。这些警察不再是社区或商铺凑钱雇佣的守夜人，而是作为官方特别任命的官员来维持社会治安、打击各种刑事犯罪，相应的，也就具备了更大的权威性——理论上说，他们甚至还是英国女王陛下的代表，帽徽上的那顶皇冠就是明证。
这种权威性，或者说是权力的证明，最突出的表现当然是警察的制服，“铜扣子”的俗称即从此而来（旧时英国警察的制服上有两排铜质的纽扣，所以被戏称为“cop”，沿用至今）。
而另一种证明标志，则是警察手中的警棍。
棍棒或者说是“棒状武器”，在西方文明中具有特别的含义。比如，壁画上的埃及法老，手中往往拿着或长或短的棍棒；许多中世纪君王的画像上，也拿着一根短棍——换句话说，棍棒也被视为权力、权威、力量的象征，所以才有了“权杖”之说，“持权杖者”往往就是权贵的代称。这种习俗甚至影响到上世纪中期，比如授予将领的“元帅节杖”等。
即便是作为战斗武器的短棒（特别是一头膨大的钉头锤），往往还是掌握在骑士、神职人员（比如黑斯廷之战的英国主教）手中，属于较为“高贵”的兵器，可不是拿草叉、连枷的普通士兵能比的。
所以，当现代警察制度的雏形出现时，很可能就是出于对这种传统的沿袭，才让警官们带上一根漂亮的棍子，象征着他们持有强制性的权力，也表明其作为官员的尊贵身份。
当然，也有一些国家，沿袭军队的做法，给警察佩戴短剑。但警察毕竟不是军人，在绝大多数情况下，只需要压制嫌疑人的反抗而无需取其性命，警棍除了标明警察身份和权威性之外，还很适合用于震慑、警告、自卫、制服等低烈度的、非致死性的暴力行为，比佩剑实用得多，所以就这么流传下来了。
水火棍：二等公民的招牌
相比之下，中国古代的衙役就惨多了，非但没有英国警官那么风光，甚至还不如普通平民有面子。
很多人都认为，中国古代的官员人数比今天的少得多，这实际上是一种误会，因为中国古代的“公务员”只包
括“官”和“吏”两类职务，前者较尊贵而后者较卑微；而人数几倍于他们的，则是庞大的“衙役”队伍。没错，衙役在古代从来不属于国家的官员序列，而类似于今天的“编外人员”或“临时聘用人员”，甚至是“勤杂工”。
中国古代的衙役，理论上说属于征调民力从事的官府劳务，类似于其他徭役，所以不算是官员；即便后世的衙役组成相对稳定，算是“公人”，但俸禄依然非常微薄，逼得这些衙役不得不通过敲诈勒索诉讼当事人来小赚一笔，所以长期不为主流社会所认同。
一个最突出的例子，是清朝明文规定，某人的祖宗三代内，如果有人从事过“贱业”者，不得参加科举考试；而所谓的“贱业”就包括了戏子、性工作者和衙役，其社会地位可见一斑。
既然衙役不是啥光荣的职业，他们手中的长棍（水火棍之名来自于其黑红两色，也有人认为是用水火无情来比喻执法的严格性），自然也就没有英国警察的警棍那么风光了。关于其来源，一种说法是脱胎于刑具，也即古代“笞刑”中用来执行“重打三十大板”的笞杖，因为总是由衙役来执行，就变成了他们的随身警械；另一种说法，是衙役经常执行押送犯人和递送公文的任务，经过荒郊野岭时担心遇到毒蛇猛兽，长棍就可以用来拨开草丛和自卫，比腰刀实际上更方便。
不管怎样，虽然衙役的长棍同样也是警械，但其用途更多的是在仪仗（县官老爷升堂时排列两边敲打长棍低声喊“威~武~”，俗称“喊堂威”）、探路、刑罚（执行打板子的命令），与现代警察制度中的警棍意义就完全不同了。
警察权的代名词
时光流逝，各国的警察制度都有了巨大的发展，警用装备也不断花样翻新，效能更高、性能更好，但警棍这个最古老的警械却依然被保留了下来，这是一个很有趣的现象。
究其原因，作者认为，警棍很好的体现了警察权的内涵：
首先，警察权是一种强制性的权力，代表了法律和政府的权威，不得抗拒；其次，警察权是一种合法的暴力使用权，对于不听命令者可以强迫其服从；同时，这种暴力又必须是高度克制的，在能完成任务的前提下，尽可能的避免给被执法者造成人身伤害。
而警棍的外形，代表了警察权的权威性；其“棍棒”的用途又可以在执法中体现强制性；而且，警棍比手枪、泰瑟枪、催泪喷雾剂等警械都更不容易造成永久性损害，符合“有节制的暴力”的要求。
因此，尽管警棍出现了很多变种，如T字型警棍（直棍的侧面有一根垂直的短棍，便于握持）、伸缩警棍、电击警棍等效能更高的装备，但其主要用途与使用方式依旧和一百多年前差不多，依然是现代警察荣耀的标志与可靠的伙伴。
