锤是古代一种头部呈球状的打击兵器，由锤头和柄组成，有石质、铜质、铁质。锤除球形外，还有瓜形、蒜头形，或有棱、有刺。锤柄多为木质，也有铁质，铁质的柄甚至和锤头一体铸成。因锤头的不同还有“越”、“椎”、“槌”、“骨朵”“金瓜”等不同称谓。原始社会人们为了增加砸击力最，在木棒顶端安装石块，可视作最早的石锤。
由于商周时期战车的盛行，锤类兵器很少运用于战争。在汉代锤多作为仪仗用的兵器来使用，并用漂亮的花布把锤包缠起来，成为仪仗用的装饰品。因锤拥有一个体量很大的锤头，能产生很大的打击力，对身穿厚重铠甲的敌人也能产生伤害。
北朝时期，锤被重视起来，并用于实战。 相比中原地区，北方的游牧民族更善于用锤类兵器。早在春秋时期，北方的草原民族狄人就使用一种形似扁圆柱，表面有突起错位乳钉的锤，能对敌人产生附加伤害。蒙古大军也常把锤类兵器作为近战兵器来使用，常见的有六棱形瓜锤、柄端用铁链系住锤头的六角锤。清军入关以后重视用锤，还专设过铁锤军。
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