为什么大米里会长虫子?

只要是在家做饭的人多少都会有这样的经验,买回的大米放着放着就长出了黑黑的小米虫。在我们小时候,这种情况尤其明显。大米买来的时候都看不出有虫子,这些虫子是从哪来的呢?

什么是“米虫”?

首先,让我们一起来见识一下“米虫”的真面目。

米虫的大名叫做米象,早在1763年,瑞典的生物学家、分类学鼻祖林奈就发现了米象,用首创的双名法将其命名为Sitophilus oryzae,这个学名沿用至今。

米象在分类上属于昆虫纲鞘翅目象甲科,简单地说,就是一种口吻细长,向前延伸,如大象鼻子的小甲虫,“象鼻”两边长着一对弯曲的触角。米象的个头只有两三毫米,放大看,米象全身密布小刻点,翅膀上还有2-4个红或浅黄色的斑点。米象有翅膀也能飞,但它们在米缸或者室内的时候极少会飞行。

卵、幼虫、蛹、成虫,米虫这样来的

米象是完全变态的昆虫,一生经历卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。雌性米象会用象鼻一样的吻端在大米上凿出一个深深的孔洞,将一枚细小的卵产在洞里,随后再把外部封好。卵就在这粒米粒里面孵化出幼虫,幼虫孵化后在米粒内游走出弯曲隧道,边走边啃食米粒,每次蜕皮就长大一点,经过三次蜕皮化蛹。蛹经过一段时间羽化出成虫,咬开外皮从米粒里爬出来,成虫可以存活七个月到两年。可见,米象的一生是多么地节能啊,一粒米就够米象吃几个月的,也无需额外补充水分。被米象吃过的米粒表面会呈现灰粉状碎屑和白道沟纹。如果米象数量很少,这些大米还是可以食用的。如果大米已经严重碎屑化,说明已经变质,不能再食用了。

可恶的是,被雌性米象产过卵的米,我们用肉眼完全看不出来。等到它们在合适的温度完成发育,从米粒里爬出来的时候,损失已经造成了。成虫后,雄性米象会散发聚集信息素,招引同伴和异性来共享美餐,还会招来玉米象和谷象——同门家族的两位“亲戚”。雌性也会散发信息素,它们的信息素就只是用来招揽异性了。这种“呼朋引伴”,无形中又加大了粮食的损失。

在湿度70%、气温30℃的条件下,米象仅需26天就能完成一个生命周期,在气温18℃的时候,米象则需要96天才能完成一个生命周期。在不同的国家和地区,米象一年可以发生4-12代。可见,在潮暖的天气,米象的发育速度最快。在温度低于 11 ℃或高于 35 ℃时,米象就不产卵了。在低温时,米象会休眠,这种休眠会在温度恢复后唤醒。另外,二氧化碳可以让米象耗氧量激增而死亡,如果能控制储存环境的氧气浓度小于2%,米象就会在四十八小时内死亡。

缩短大米的存放时间,吃完再买

在我们小时候,大米的储存和包装行业还不发达,那时候的大米包装袋也很简陋,不能隔绝空气,非常容易长出米象。而今,我们现在在超市看到的袋装大米,绝大多数都采用了真空包装的塑料袋,或者在包装袋中充入了氮气和二氧化碳,这些措施都能有效地控制米象的生长。这种包装袋的缺点是难以降解,对环境并不友好。可是,对环境友好的包装又容易生米象,还需要以后研究出更先进的包装来解决这个平衡。在超市里的散装大米,由于长期暴露在空气中,买回家如果不及时吃完,很快就会长出米象。

把大米买回家时,如果存放在密封性好的米缸,也可以抑制米象的生长发育。另外,大米存放的时间越长,孵化出米象的几率也随之提高,建议普通家用一次性不要买太多,吃完以后再买。

另外要提醒的是,随着网购和海淘的盛行,跨境购物已经不再新鲜。而大米和粮食这类,是严格控制出入境的。就是因为在粮食里可能携带了其他国家的有害生物,一旦在国内入侵,危害可能是很恐怖的。1953年,谷斑皮蠹随着粮食贸易传入加州,给美国带来了2.2亿元的经济损失,美国当局花了五年时间进行了6万次调查,用溴甲烷熏蒸了396万立方米的谷仓才控制住谷斑皮蠹的大面积入侵。2013年流行一时的澳洲“薰衣草小熊”就被中国海关检疫出活体米象而禁止进口。总之,购买这些商品要慎之又慎,最好是不要购买。

编辑:纪阿黎

(专家:三蝶纪,动物学硕士,科普作者,科普中国微平台原创首发)