这里是1915年的旧金山，在经历了1906年毁灭性大地震仅仅9年后，有“世界众爱之城”称号的旧金山举办了“1915年巴拿马-太平洋世界博览会”，以庆祝沟通大西洋与太平洋的巴拿马运河通航。
美国旧金山世博会上的中国馆
巴拿马运河的建设是人类历史上一个令人难以置信的壮举，它被称为“赫拉克勒斯的第13件功绩”（The 13th Labor ofHercules）。巴拿马运河的开通，使大西洋与太平洋之间有了连结的纽带，将美国东海岸到西海岸的航程从13226公里缩减至6146公里，从美国东海岸前往亚洲的里程也缩短了至少5000公里。
早在1904年美国接管巴拿马运河开发权时，旧金山的一位成功商人鲁宾·海勒便提出这个城市应该举办一届世界博览会。1906年，太平洋世界博览会公司（The PacificExposition Company）成立，为博览会进行融资。
虽然1906年旧金山大地震导致这项计划被搁置了，但是灾难没有阻止企业家们创办这次博览会的信念。旧金山人集合全部力量，在几年内建设了一个崭新的城市。
1911年，美国议会决定在1915年举办世界博览会，旧金山从众多申请城市中脱颖而出，获得举办权。1914年巴拿马运河的开通成为本次世界博览会的一个重要宣传元素。
1915年，此次世界博览会开幕时，一战的硝烟正在欧洲大陆蔓延。尽管因为战争原因很多国家未能前来参展，但仍旧有31个国家的20多万厂商云集旧金山。
从2月20日开展到12月博览会闭幕时，旧金山总共接待了将近1800万游客。许多重要人士也应邀前来参加，美国还设置了从东海岸和其他地区前来的游览专列。
费城的自由钟被专门搬到展会现场，成为人们非常热衷的拍照背景，连爱迪生这样的名人也出现在与自由钟合影的照片上。在旧金山明媚的春光中，人们对于此次展会的普遍反馈是——“令人惊叹”。
长途电话、T型车与爱迪生
人类历史上第一次世界博览会发端于英国，1851年伦敦举办了万国工业产品博览会，不仅展示了英国工业文明的成果，而且让世界博览会从此成为各国科技与文化交流的盛会。1915年旧金山的博览会同样如此，工业文明成果的展出吸引了大部分参观者的注意力。
在旧金山世界博览会开幕前，电话的发明者亚历山大·贝尔在纽约与远在旧金山的助手托马斯·沃森完成了人类历史上首次长途通话。
为了实现这次横贯美国大陆的对话，重约3000吨的电话线被搭设在13万根电线杆上，这一主线同时还延伸到了华盛顿等地区，美国总统威尔逊称“这样穿越大陆的交谈实在不可思议”。
在博览会开幕后，普通游客也可以在世博园区体验到这种前所未有的新技术。一些游客在拨打长途电话时，由于未考虑时差，因而惊醒了远方正在酣睡的亲友。
“庆祝巴拿马运河通航”是本届博览会的重要主题，主办方也为此将巴拿马运河“搬”到了旧金山。一个占地约2万平方米的运河模型被修建在博览会的园区内，人们通过乘坐一个环绕运河模型的移动平台进行参观游览。
本次博览会上名人云集，最受欢迎的要数亨利福特与爱迪生。福特将自己公司的T型车生产线安置在运输馆。除了星期天以外，这条生产线每天下午进行3小时的生产，每10分钟便可以装配完成一辆T型车。整个博览会期间，这条生产线一共制造了4400辆T型车。
T型车的推出是亨利福特带给世界的一次汽车革命。1908年，亨利·福特为第一辆T型车揭幕，同时宣布了其“为大众生产轿车”的梦想。
福特说：“我要推出一款最普及的车型，对家庭不算小，对个人不算大，用最强固的材料、最简洁的设计、最优秀的工人来制造。我们要让这种车征服美国的所有道路，还要让有收入的人都买得起。”
定价仅为850美元的T型车让汽车不再只是富人的玩物，不到一年，已经有一万辆T型车驰骋在美国的公路上。
自动组装线是亨利·福特的另一项创举。1909年，面对越来越难以满足的庞大市场需求，亨利·福特在密歇根的高地公园建立了流水线工厂。
4年后，他发明了自动组装线，T型车在1913年的产量达到了一个新的高峰，年产量达到16万，平均每个工人每年可生产11辆汽车。到1915年，T型车成为没有对手的公路之王，占世界汽车总产量的一半。
T型车在1927年停产时，总销量达到了1500多万辆。福特曾经调侃说：“别想超过T型车，因为前面一定还有一辆。”
本次博览会上，人们经常能看到爱迪生的身影，他也是历届世界博览会的常客。爱迪生曾在1878年巴黎世界博览会上展示了白炽灯，并于两年后获得了电灯的发明专利，被《纽约时报》称为“普降光明的人”。
1881年，爱迪生在巴黎电力博览会上展出了改良的电灯，以及一台特别为此次博览会制作的重达27吨的发电机。
这台可供1200只电灯照明的巨型发电机获得了电学家的溢美之词，一位德国专家赞誉这个系统“设计很全面，就像在各种城市经过了几十年的试用一样。插座、开关、保险丝、灯座以及任何其他附件应有尽有”。
1893年美国芝加哥世界博览会，爱迪生展示了他发明的改良电车“法官号”。
该电车有三根铁轨，中间的一根为列车提供电流，两边的两根作为回路，每次可乘坐20名旅客。《电力世界》杂志报道说这辆电车的运转性能“胜过这个国家境内的任何蒸汽机车”，并希望不久的将来电车可以驰骋在美国的铁轨上。
1915年，托马斯爱迪生接受巴拿马-太平洋世界博览会奖章。
为纪念爱迪生发明电灯36周年，巴拿马-太平洋世界博览会在10月21日特别设立了“爱迪生日”，并为此举办了盛大的宴会，成为本次展会的高潮之一。
这次宴会所有的食品都是用电加工而成的，人们因此体会到了电的新奇和重要。爱迪生自然是这次宴会的主角，他指着一根蜡烛感慨地说道：“我早就讲过，当电灯普及以后，只有奢侈的人才用蜡烛。”与此同时，爱迪生发明的新式蓄电池也在本次博览会上展出。
中国与旧金山世博会
中国与旧金山举办的巴拿马-太平洋世界博览会也有着不解之缘。清政府在1905年颁布了《出洋赛会通行简章》，支持商人出国参加博览会，以扩大对外贸易，顺应商业发展需要。
1913年，陈琪被任命为赴美赛会总监督，负责参会事宜。同时，清廷还设立了巴拿马赛会事务局，进行参会的筹备工作。
1915年4月22日，巴拿马-太平洋博览会上的中国馆开幕，不仅引来上万名参观者，美国还派海军陆战舰队进行了助兴表演。中国馆的建筑仿造北京太和殿而设，中间为大殿，左右两旁为偏殿。馆外还建有中国样式的六角亭、五层宝塔、牌楼等建筑，向世界展示了中华特色。
在本次博览会的11个主展馆区，中国在9个展区都有布展。
农业馆陈列着来自中国的茶、烟、棉花、大豆、羊毛、鸭羽等。艺术馆内，来自中国的山水画、景泰蓝等展品尤其出色。交通馆陈列着中国的铁路模型、轮船模型，呈现了中国交通事业的进步。
1915年，美国旧金山世博会中国食品馆，华庆食品公司展览室
著名教育家黄炎培也在1915年跟随中国代表团赴美参加旧金山世博会，他同时还走访了美国多个城市。
在纽约时，黄炎培受邀到离纽约不远的西橘村拜访了发明家爱迪生。爱迪生把黄炎培带到自己发明的播音器旁边对他说：“黄先生，我知道你是上海有名的人，现有一种新发明的播音器，请你完全用上海话，向着播音器说，不到几分钟，就会照你的话播出来。”
黄炎培对着播音器说：“中国是东方大国，美国是西方大国，两国人民如果同心同德，采取和平手段互相帮助，相信大家一定会走上幸福的路。上海是中国大商埠，纽约是美国大商埠，我愿代表中国人民提出这点希望。（我）和敬爱的大科学家爱迪生先生在这里握一次手，祝先生长寿！”
几分钟之后，播音器里便播放出了黄炎培的声音。黄炎培得知爱迪生仅有小学学历，却拥有千项发明，吃惊之余也引发了黄炎培关于什么是好的教育的思考。
本次博览会共设立了六个奖项：大奖章、荣誉勋章、金质奖章、银质奖章、铜质奖章和鼓励奖。展会结束后，中国一共获得1211项奖，其中大奖章57枚，荣誉奖74枚，金牌（质）奖258枚，其他奖牌822枚，成为除东道主美国之外获得最多金牌及奖牌的国家。
（作者：周可）
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