一个寒冷的雪天，滴水和尚来到天龙寺拜见仪山禅师。仪山禅师的家风森严而绵密，从来不轻易地接待人。对游方行脚的禅者，常常以住众已满为借口拒绝行脚僧的挂单，仪山禅师不让他进门，滴水就一直在门外跪着，这一跪就是三天。仪山禅师任凭手下的弟子百般求情，都丝毫不为所动。
第四天，滴水身上皴裂的地方开始流血，他一次次倒下又一次次地爬起，奋力支撑着跪在那里。仪山禅师下令说，没有他的命令，任何人都不准私自打开山门，否则便将其逐出师门。七天后，滴水支撑不住，倒了下去。仪山禅师这才走出去，试了试还有鼻息，下令将其抬进了寺门。滴水终于进了仪山禅师门下参学。一次，滴水请示说：“无字与般若有何分别？”
仪山禅师大吼一声：“你这个傲慢的小辈！”说着挥拳便打，不由分说将滴水赶出了法堂。滴水懊恼异常，回到僧堂，那关门的声音冲击到耳朵里，豁然开悟，于是来到老师的房里，报告无字与般若皆在一吼之声中，得到了他的印可。一天晚上，仪山禅师要洗澡，他感到盆里的水有些热，就呼唤滴水提一桶冷水来中和一下。
滴水匆匆地提了一桶冷水来加，顺手把剩下的冷水倒掉了。仪山禅师不悦地指责道：“因地修行，阴德第一，你怎么如此不惜福？宇宙万物都有用处，即使小如一滴水，不仅可以止渴、洗澡，洒树浇花也很好呀！不浪费的水就会永远活着，你凭什么浪费呢这个训诫使滴水铭刻于心，遂将自己的法名改为“滴水”。
滴水和尚后来弘法传道，有人间他：“问世间上什么功德最大？”“滴水！”滴水和尚不假思索地回答。空包容万物，什么可包容虚空？”又有人如此间道。“滴水！”还是同样的答案。的心已和滴水融合在一起，心包太虚，太虚即是心。有一次，仪山禅师看见滴水用白纸擤鼻涕，不由得大声喝道：“你的鼻子就这么尊贵？清净的白纸，得之不易，你真是个损德的法贼，还在这修什么行？”滴水连忙改过。
滴水承袭了仪山禅师严峻的家风，在接待学人时，也非常严格，有时甚至会拳脚相加。有很多学僧都受不了他这种禅风，而中途打了退堂鼓，只有峨山禅师一个人坚持了下来，并说：“僧有三种，上等僧在师家的揵槌下日益强壮，中等僧欣赏师家的慈悲，下等僧只是在利用师家的影响罢了。”滴水禅师在仪山的揵槌下日益强壮，成为真正的佛门法器。
今日的青年，师教稍严，则动辄离去；待遇不足，则借故他求。如此心态，焉能咸为栋梁之材？峨山禅师将求学问道的僧人分成三等，如今能运用师门影响，再加以发扬光大的下等僧已不多见，何况中、上等僧？我们不能不为滴水禅师的师徒相契、佛道相投而击节赞叹。
禅宗的分类佛教史上先后出现的各种禅，主要可分为小乘禅和大乘禅两大类。小乘禅实际上也就是小乘佛教的禅，它提倡透过修禅实践去体悟佛教的真理，以断除无明和欲望，获得个体精神上的解脱。
大乘禅是伴随着大乘佛教的出现而有的掸。大乘禅是在小乘禅的基础上发展起来的，小乘禅的许多内容和方法都为大乘禅所继承并发挥。但大乘禅也在许多方面对小乘禅作了改造与发展。
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