俺家小祥林感冒都20多天了，还咳嗽的厉害。说好的‘感冒，吃药七天好，不吃药一周好呢？’”
“感冒，吃药七天好，不吃药一周好”，这句话一方面说，感冒是一种自限性疾病，无论是否进行治疗都可以自行痊愈，而且通常不会导致严重或致命性并发症；另一方面说，感冒的自然病程在7天左右。
前者已经是众所周知的科学事实，目前的确没有任何一种治疗方法可以治愈感冒，甚至不能缩短感冒病程，目前所有所谓感冒药都是缓解感冒症状，目的是使患者更舒服一些。
然而，后者这个7天的说法并不准确。事实上，感冒症状和病程是高度可变的。在成年人，约25%的人感染感冒病毒后可以不表现出任何症状，有部分人仅有2、3天的轻度不适，而另有部分人症状要严重一些，病程也会长得多。比如，部分感冒引起的咳嗽甚至迁延数周。
在小儿，总体上感冒的症状通常比成年人严重，病程持续时间更长，而且更容易继发细菌感染性肺炎、鼻窦炎和中耳炎，也会诱发或加重哮喘发作。
这样，如果拘泥于感冒7天好的说法，一旦病程超过1周，即便没有发生任何并发症也反而会加重人们的焦虑，增加寻求使用抗生素等过度治疗的风险。
那么，孩子感冒了，什么时候可以安心等待其自愈，什么时候才值得真正担心呢？
正本清源，这还是需要从感冒相关的概念说起。
理论上的感冒与上呼吸道感染
很多人甚至有的教科书都把感冒混同于呼吸道感染，事实上两者并不完全相同。
理论上讲，我们通常说的感冒，即普通感冒，是指病毒性上呼吸道（主要指鼻和咽部粘膜，因此也称为病毒性鼻咽炎）感染引发的系列临床症候群，故而似乎更应该称为感冒综合征。
引发人类感冒的病毒超过200种，包括鼻病毒、冠状病毒、腺病毒、柯萨奇病毒、埃可病毒、正粘病毒、副粘病毒、呼吸道合胞病毒和肠道病毒等。其中鼻病毒最为常见，引发30~50%的感冒。
感冒病毒可以感染整个呼吸道粘膜，依据感染部位不同，病毒性上呼吸道可以任意称为病毒性鼻炎和咽炎（普通感冒），病毒性咽扁桃体炎、病毒性喉炎、病毒性中耳炎和病毒性鼻窦炎，这些又都可以概称为广义上的感冒。
然而，除了感冒病毒，包括细菌和其他病毒（比如流感）同样可以引发上呼吸道粘膜感染，常见的上呼吸道感染包括除上述广义感冒之外，还包括细菌性咽扁桃体炎（包括可以引发风湿热的B组溶血性链球菌咽炎）、急性化脓性鼻窦炎、急性化脓性中耳炎（可以继发于感冒后）和流感（同时也可以感染下呼吸道）等。
同时，某些其他感染性疾病在发病初期也表现为感冒症状。
现实中的感冒与上呼吸道感染
临床实践中，对于感冒或上呼吸道感染的诊断是临床性的，诊断依据的是病史和症状体征，除怀疑是B组溶血性链球菌咽炎外，上呼吸道感染都不需要或者没有技术方法来区分具体的感染病原。
对于普通公众来说，关心的并不是什么概念和理论，而是治疗和预后。
孩子“感冒”了，什么情况值得警惕
从临床症状表现看，当你患上感冒的孩子出现以下情形就值得警惕：
1. 严重或令人担忧的症状
无论什么时候，感冒的孩子出现下列症状都应该及时就医，包括烦躁不安或精神萎靡，极度高烧，呼吸困难，喂养困难等。因为出现这些症状往往预示着你的孩子所患可能不是感冒，而是其他更严重的疾病。
2. 可能需要抗生素治疗的细菌感染
包括：
1）急性B组溶血性链球菌咽炎。
急性B组溶血性链球菌（GAS）咽炎可以引发风湿热，并继发风湿性心脏病、关节炎和肾炎，而且这种特异性细菌感染一经确诊需要进行规范化抗生素治疗，因此需要特别警惕。
GAS是所有上呼吸道感染中唯一需要明确病原诊断的疾病，方法是细菌培养或者快速抗原检测试验。
然而，并不是所有上感都需要进行鉴别是否是GAS感染，什么情况下才需要呢？根据临床症状建立的评分系统可以帮助识别候选者。当患儿出现以下2项或更多特征时应该进行测试：（1）不伴有咳嗽，（2）存在扁桃体分泌物或肿胀，（3）发热历史，（4）颈前淋巴结肿大，有压痛，（5）年龄小于15年。
另一方面，当患儿存在典型感冒症状和体征时，更大可能是病毒感染而非GAS，不需要进行测试，包括咳嗽、鼻塞、结膜炎、声音嘶哑、腹泻、口咽部溃疡或囊泡。另外，年龄小于3岁的孩子很少患GAS和发生风湿热，因而通常不需要进行测试。
2）急性化脓性中耳炎（AOM）
病毒感染可以通过咽鼓管延及中耳发生病毒性中耳炎，因而可以短暂性耳痛。跟其他病毒性疾病一样，这种中耳炎具有自限性，虽然可以长时间存在，但耳痛一般在2~7天内消除。
部分患儿可以并发细菌性感染为AOM，出现急性发作的耳痛、易激惹和发热等症状。体征表现为鼓膜隆起，伴有或不伴有充血。
按照目前主流的指南，AOM的诊断必须进行耳镜检查，具备以下两个条件可以明确诊断：（1）中耳积液证据，具体表现为中度到重度鼓膜膨隆，或（2）并非外耳炎引起的新发耳漏。另外，当仅有轻度鼓膜膨隆，却伴有最近发生的耳痛或鼓膜充血，诊断也可以成立。
AOM也可以是自限性的，因而抗生素的使用要求诊断必须是明确的，病情表现更严重的患儿更有可能从抗生素使用中获益，包括严重的耳痛并持续> 48小时的耳痛，或体温≥39℃的高热，以及双侧感染和更年轻（≤23个月）的孩子。
3）急性化脓性鼻窦炎
像中耳炎一样，上呼吸道病毒感染同样可以引发病毒性鼻窦炎，并可以出现影像学上的异常。一项研究中，87％的患者CT扫描中存在上颌窦异常，在没有接受抗生素治疗情况下，第13~20天再次扫描，79％的患者的异常显着改善，说明感冒并发自限性鼻窦炎的比例相当高。
因而，对于急性化脓性鼻窦炎的诊断应该遵循严格的证据标准，包括：（1）持续性、并没有改善的，（2）恶化的，或（3）严重的鼻窦炎症状。持续性症状最常见，包括流鼻涕（任何性质）或白天咳嗽，超过10天无改善。不断恶化的症状包括白天咳嗽，新发或恶化的发烧，典型病毒性上感症状改善后的鼻涕。严重的症状包括持续高热（体温≥39℃），脓涕至少3天。
从病程看，症状持续超一定时间间期尚未痊愈，也就可能意味着继发性疾病，比如肺炎、化脓性中耳炎和鼻窦炎等，也是值得担心的情形。
典型的感冒症状包括流鼻涕、打喷嚏、喉咙痛、和咳嗽，部分患儿可以有不同程度发热或全身不适。
这些症状的严重程度和持续时间是高度可变的，而且，即便是像一些权威国际机构这方面的信息也并非完全基于研究证据，更常识处于专家经验或个体研究。
比如，美国疾控中心（CDC）指南认为，感冒咽痛持续1~2周，普通感冒症状持续2周，咳嗽持续2~8周。英国NICE?指南描述的，急性耳痛4天，急性咽喉炎1周，普通感冒1~1.5周，急性咳嗽通常1~2周最长可持续4周。
2013年一项系统分析给出这些症状基于研究证据、更精确的持续时间数据，分别以50%和90%患儿症状消除来表述：
就是说，对于普通感冒和上感而言，只要不出现严重症状，在以上时间期限内，你可以安心等待自愈，无需担心和焦虑，更不需要寻求更多检查和治疗。
综上可见，“感冒，吃药七天好，不吃药一周好”的说法是不准确的，如果一旦感冒症状持续超过这个时间期限反而会增加人们的担心和焦虑，增加人们寻求过度诊断和治疗的风险。
