研究人员发明了一种新型聚合物，无需任何操作，它在特定时刻可以自动变形。
这是科学家们第一次创造出这样的新型材料。通常来说，形变材料都需要外在的东西，比如灯光等来触发。为了展示这一骄人的壮举，研究团队做了一朵令人印象深刻的逼真的花，它能自如地盛开和闭合呢！
本次研究由北卡罗莱纳大学的塞奇·谢科教授主导，并发表于期刊《自然通讯》上。
这种聚合物以其中含有的不同类型的化学键形成的混合物为动力。首先起作用的就是能决定这种材料的最终形状的永久性化学键，它有点像弹簧一样，能很快恢复到所要求的配置。然而，它是一种动态而可逆的化学键，能控制这种聚合物的形变速度。这些形变由一系列不同的因素轮流控制，这些因素的数量和配置决定了具体的形变时间。
“其中的一个因素是独立化学键的强度——或独立化学键的分解释放出的能力，另一个因素是这些化学键的集合性。”谢科教授对BBC新闻说道，“第三个参数是：数个独立的氢键（动态化学键）能够聚合在一起，氢键的聚合能够形成更强的交叉连接。”
对聚合物中这些化学键的存在地点和分解时间进行有效控制，研究人员就能够创造出于特定时刻进行形变的材料。然而他们发现，要从一块聚合物中创造出一种复杂的形变材料，就要把各种各样的成分添加在一起，并对这些成分进行设置，使它们在不同的时间发生形变，继而有序地实现目标形变，要实现这一目标是不容易的。科学家控制每一篇花瓣的形变时间，并最终完成了整朵花的盛开，就是实现了这一目标。
“我们想要更加明确这个概念。大自然中也存在许许多多的例子，比如花就能随着时间的流动改变自身的形态。”谢科教授在BBC新闻中说道，“我们的技术的好处之一就是：你可以用单独的部件组合成一个复杂的形变，像这些花瓣一样。通常来说，形状记忆材料只不过是由一个形变的大块构成的。”
形变材料并不是什么新鲜事物了，但目前来说它们都需要一些外在的触发点，比如光和热。然而，这种新型聚合物已经得到良好的发展，其内部的内置时钟，能够帮助其实现定时形变。这样的话，很多应用程序都不需要外在的触发点了，比如说，对于医疗植入物或药物输送系统而言，其内部的传统形变聚合物原本在黑暗环境中无法工作，而新型的聚合物却能够创建更加稳定的工作环境，使这些程序无需依赖触发点也能顺利工作。
蝌蚪五线谱编译自iflscience，译者 李二宝，转载须授权
