有不少病人并无诱因，在安静睡眠时发生。在发病季节上，似以天气突然转寒的时候和冬季发病为多。如果现场急救得当，急性心肌梗塞的死亡率可以显著下降。
尽管急性心肌梗塞并不像有些人说的那样可怕，但它的起病急促，死亡快速，常使人“谈虎色变”。确实有不少资料表明，急性心肌梗塞的死亡率较高，尤其在发病一小时内占死亡率的60~70%，病人往往死于家中和送医院途中。但是，也有不少资料和临床实践证明，如果现场急救得当，急性心肌梗塞的死亡率可以显著下降。
一般地说，心肌梗塞的病人，常有多次心绞痛发作的病史，或以前经过心电图检查有冠状动脉供血不足等表现，发病多在剧烈劳动、体育运动、精神紧张、饱餐、大便之后，但也有不少病人并无诱因，在安静睡眠时发生。在发病季节上，似以天气突然转寒的时候和冬季发病为多。
心前区疼痛是心肌梗塞病人出现最早也是最突出的症状，约有1/3的病人在发病前几天，就有反复发作并不断加重的心绞痛，这似乎是一个“信号”。心肌梗塞的疼痛虽与心绞痛相似，但疼痛的程度远比心绞痛剧烈，波及范围广泛，可延至左肩、左臂、左背、前胸以至上腹部，持续时间也久，常达数小时甚至1~2天，病人烦躁不安，并有一种恐惧不安的感觉。
病人脉搏可出现不规律，脉细而弱，血压多有下降。血压下降可以说是心肌梗塞的一种常见的临床表现；持续的血压下降，出现休克也是一种常见的并发症，病人皮肤湿凉，冷汗淋漓。这是由于心肌严重损伤，引起心输出量急剧下降，继而发生周围血管机能障碍，产生周围循环衰竭，因而组织的血液灌注量降低。由于其休克发生原因系心脏排血功能障碍所致，所以称为“心源性休克”。
心肌梗塞病人常发生心力衰竭，主要表现为急性左心衰竭，病人有呼吸困难，咳嗽并可咯出血沫样痰。急性心肌梗塞早期容易发生各种心律失常，如频繁的室性期前收缩，房室传导阻滞等。但最严重也是早期致死的最常见的心律失常莫过于心室纤颤了。对此，必须引起高度的警惕。
当发生或怀疑是急性心肌梗塞时，应让病人就地平卧或采取其他适宜体位，如当时在看电视或谈话时，则可因地制宜取坐位，背略后靠，足可稍抬起，尽量减少不必要的挪动。同时，要安慰病人，镇定其情绪，切勿使其过分紧张。此时，可以让病人舌下含硝酸甘油片或闻嗅亚硝酸异戊酯，或服用冠心苏合丸，并可酌用镇静药物。家中如有镇痛药，也可适量注射。同时，应速派人请医生来家急救。
在医生未来前，不可轻举妄动，不能乱加搬动转送。家属应严密观察病情，摸脉跳动次数，是否规则，有无脱漏，强弱如何，依此可大致判断心脏情况。如病人脉搏消失，一般情况速见恶化，则应迅速用耳朵贴其左胸部听其有无心跳声，若心跳声消失，很可能出现下述三种情况：心室纤颤、心室无效收缩、心室已完全陷入停顿，应立即先拳击心前区数次，有时心跳可因此恢复；如无效，可改行胸外心脏挤压；如呼吸也停止，则应同时配合作口对口吹气。
如果病人经安静休息、用药后，病情无发展，脉搏跳动次数、节律均在正常范围，无明显休克征象，经医生检查后需送医院进一步诊治时，应在平稳轻巧、尽量减少震动的情况下转送。
