建安二十年（215年）三月，曹操攻汉中；秋七月，至阳平关，败“大天师”张鲁，直逼与汉中毗邻的益州。
这时，司马懿向曹操建议，不如趁势攻蜀：“刘备以诈力虏刘璋，蜀人未附……今克汉中，益州震动，进兵临之，势必瓦解。”一旁的主薄刘晔也很赞同：“今不取，必为后忧。”
然而，曹操的回答却是：“人苦无足，既得陇，复望蜀邪！”言罢，他便匆匆返回北方。如此敷衍之语，很难不让人奇怪：曹操到底有什么事，比解决刘备这个心腹大患还要重要呢？
上图_ 刘备（161年－223年）
一、法正的“歪打正着”
曹操克定汉中后，于当年十二月令夏侯渊固守此地，而后便班师回朝。如此异常之举，让法正看到了机会。
为此，他极力劝说刘备攻取汉中。理由见于《三国志·法正传》：“曹操一举而降张鲁，定汉中，不因此势以图巴、蜀，而留夏侯渊、张郃屯守，身遽北还，此非其智不逮而力不足也，必将内有忧偪故耳。”
按法正的想法：曹操不趁势来攻打我们，那肯定是因为他的老巢“起火”了。否则，曹操又怎么会放弃这么好的机会？
上图_ 法正（176年－220年），字孝直
这话看似有理，可实际上，却是法正猜的、懵的。理由很简单：河北邺城距离西蜀成都，何其遥远？因此，法正想要探听曹魏内部的关键消息，可谓难于登天。
至于刘备与法正这君臣二人“一个敢说，一个敢信”，竟然真的开始准备攻打汉中，那便是后话了。
又据《三国志·武帝纪》记载：“二十一年春二月，公还邺。三月壬寅，公亲耕籍田。夏五月，天子进公爵为魏王。”
事实同样证明，曹操在返回邺城后，并没有处理任何叛乱；而他之所以匆匆赶回老巢邺城，其实是为了打破“非刘氏不可称王”的规矩，好让自己顺利进封魏王，进而为曹氏僭越提供关键的法理依据。
上图_ 曹操（155年－220年）
二、曹操的“僭越之路”
对于称帝，曹操表现得很矛盾。虽说他终其一生，都未曾称帝；但对于这条“僭越之路”，曹操却未曾止步。观曹操霸府的“进化”，一目了然：
建安元年（196年），人人皆知曹操“平生常喟然有匡佐之志”。于是在北方诸多士族的帮助下，曹操成功迎奉天子至许，进封司空。由此，曹操顺利开府治事，其霸府之路也正式开始。
虽说司空府已取代东汉政府，成为朝廷的实际决策机构；但此时的曹操还尚未表现出僭越之心，其心腹谋臣荀彧，也仍为汉室臣子，而非司空府掾吏。直到建安十三年（208年），曹操一统北方之后，才将主要精力放在了其个人权力的“扩张”上面。
是年，曹操废除三公，进大汉丞相，以丞相霸府治事。同年，曹操又下令诛杀大儒孔融满门，使北方士族不敢妄议朝政的同时，也让自身威势达到了一个新的高峰。
上图_ 赤壁之战
然而没过多久，曹操便折戟赤壁。胡三省注《资治通鉴》曰：“谓操以赤壁之败，威望顿损，中国之人或因其败而图之，是忧在腹心。”可见，若非赤壁之败让曹操威望大受打击，恐怕其权力还将会进一步“膨胀”下去。
一场败仗，需要用一场胜仗“洗刷”。蛰伏三年的曹操于建安十六年（211年）三月出兵，借“假道伐虢”之名逼反马超、韩遂，而后又以雷霆万钧之势将“叛军”击败。
次年春正月，曹操还邺，“天子命公赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，如萧何故事”。见此，董昭等人“见缝插针”，联名劝说曹操“进爵国公，九锡备物，以彰殊勋”。
这哪里是“萧何故事”？这分明是“王莽故事”！
上图_ 董允（？～246年），字休昭
对此，汉室忠臣并非没有反抗。只是如荀彧这般地位，也惨遭“隐诛”，其他人又哪里能阻挡得了曹操的步伐呢？
据《三国志·武帝纪》记载：“十八年春正月，进军濡须口，攻破权江西营，获权都督公孙阳，乃引军还。诏书并十四州，复为九州。夏四月，至邺。五月……（曹操进）魏公。……秋七月，始建魏社稷宗庙。”
此时，距离汉高祖刘邦所立下的“非刘氏不可称王”，曹操只差临门一脚。只要打破这个规矩，曹操的“僭越之路”，便有资格看到“终点”了。
毫无疑问，这“临门一脚”是比较困难的。为了给自己进封魏王提供必要的法理依据，曹操采取了一种稳妥而又“高级的方法，即“复置九州”。
上图_ 汉中地势图
三、汉中与“复置九州”
早在建安九年（204年），曹操便有了“复置九州”的打算。见于《三国志·荀彧传》：“太祖拔邺，领冀州牧。或说太祖‘宜复古置九州，则冀州所制者广大，天下服矣。’太祖将从之。彧言曰：‘若是，则冀州当得河东、冯翊、扶风、西河、幽、并之地，所夺者众。……天下大定，乃议古制，此社稷长久之利也。’太祖遂寝九州议。”
可以看到，复置九州对曹操来说，有利有弊。
看得见的好处便是：古九州中，冀州领土很大，因此，曹操于建安十八年（213年）复置九州后，其封地（即冀州魏郡）之土将会大大增加。此外，还有看不见的好处，这才是最重要的。
曹操托名《尚书》，以古制取代今制，在名义上占据大义，便可进一步削弱汉王朝所剩不多的“余威”。另外，按荀彧所说的“天下大定，乃议古制”，可知曹操复古九州制，能在一定程度上增加汉魏嬗代的合法性。
换言之，复古九州制，就是曹操打破“非刘氏不可称王”的那临门一脚。
上图_ 荀彧（xún yù）（163年－212年），字文若
接着再说弊端。荀彧还说过，曹操此举会让“人人自恐不得保其土地”。尽管，这是荀彧阻碍曹操称帝的一个借口；但曹操自己心里也清楚：尚未平定北方的他，还没有足够实力镇压一切不服。
直到建安十八年（213年），曹操羽翼丰满，托古改制的条件才算基本成熟。又据《后汉书·百官志》注引《献帝起居注》记载：“建安十八年三月庚寅，省州并郡，复《禹贡》之九州。”
不过，曹操此时仍面临一个问题：重置古九州的前提，是要先占据天下之土；否则，谈何重划九州？又谈何让天下人心服口服？
(注：按东汉旧制，天下之土共十三州，分别是幽州、冀州、并州、兖州、司州（即司隶校尉部）、豫州、徐州、荆州、青州、扬州、凉州、益州、交州。再加上后来设立的雍州，当为十四州。)
彼时，曹操已据幽、冀、并、兖、司、豫、徐、雍等地，还剩下凉州、扬州、荆州、益州、交州需要解决。除了益州（古为梁州）外，曹操虽未全据其他大州，但也得到了一小部分，倒也能站住脚。
上图_ 曹操已占据的地盘
结合上图不难看出：曹操得到汉中，便能顺利将自己的势力延伸至古梁州。如此一来，他才算是满足了复古九州制的基本条件。
正因如此，曹操才会在目标达成以后匆匆返回邺城，准备称魏王。毕竟，让自己的“僭越之路”走得更远一些，是曹操经营了大半辈子的“事业”，它当然要比刘备更加重要。
作者：瀛洲海客校正/编辑：莉莉丝
参考资料：《三国志》《后汉书》《续汉书》《东汉政区地理》
文字由历史大学堂团队创作，配图源于网络版权归原作者所有
