湖南和湖北名字当中的“湖”就是指洞庭湖，两省边界线很长，在东部有一段是以长江为界，中西部则大都是陆地边界，如今的洞庭湖区绝大部分在湖南省。
那为何不完全以长江为边界呢？因为长江中游“九曲回肠”，河流改道频繁，而长江边上通常都是肥沃的农田，长江频繁改道会引发两省的土地纠纷。
历史原因：湖南和湖北在历史上长期为一个共同体
清朝有个重臣辈出的官职，叫湖广总督，仅从字面意思来看，可能会被理解为主管湖南、湖北、广东、广西的总督，但是他并不管两广，只管湖南和湖北，所以又叫两湖总督，两广是由两广总督来管的。那么湖广总督不管两广，为啥还要带个“广”字呢？广东、广西名称中的“广”字来源于广信，是两汉时期监察岭南九郡交州刺史部治所广信县，取汉武帝的圣旨“初开粤地，宜广布恩信”之意，广信以东区域为广东，以西为广西。
公元1274年，元朝设荆湖等路行中书省。三年后，忽必烈将荆路等路行中书省，并入治所在长沙的潭州行省。公元1281年，宋朝势力被彻底消灭，省会就从长沙迁到了武昌。后来在定省名时，湖广行省最终被采纳，全称是湖广等处行中书省。湖广行省的面积极为辽阔，包括现在的湖南大部、贵州大部、广西全部，重庆东南部、广东西南部（茂名、湛江）、海南。但是却只包括湖北省东南部（武汉、咸宁），以及巴东、秭归、兴山三县飞地。
元末，广西就脱离湖广行省，成立广西行省。明初的湖广就不包括广西。贵州在1413年设贵州等处承宣布政使司。同时，现在湖北省大部分划入新的湖广行省，也就是武汉以西地区，襄阳、宜昌、荆州这些地方。
所以，明朝开始，湖广行省只包括两湖，虽然广西被分出去了，但仍保留了“广”字。清统治南方之后，担心地方反清势力壮大，对辽阔肥沃、人才辈出的湖广行省心存忌惮，于是两湖开始分家。康熙三年，洞庭湖以北设湖广左布政使，以南设湖广右布政使。1667年，左布政使更名湖北，右布政使更名湖南。湖广被拆分，两湖的省名也定下来。虽然两湖被拆开，但设有湖广总督来管理。
长江航道原因：长江航道边界划分无法统一
长江航道属性在当前的边界划分中显得更为重要。如果以长江为界划分，那南北两岸航道分属于不同省份，不管是通航还是水资源治理上势必会产生纷争，不利于统筹规划，而长江各段单属于一个省份，管理更为方便，建设桥梁、道路等减少无效沟通，避免产生”三不管“地带。
而且，长江干流河道也不是一成不变，尤其是荆江段的”九曲回肠“，因为泥沙淤积，经常会产生河道“取直变化”，这也不利于边界固定。比如，在湖南、湖北170公里长江边界线上，就产生了“飞地”，湖南华容县东北角，原先一直是以长江为界，但就因为河道改变，当前大约有50平方公里处在长江以北，不利于区域内的来往沟通。
其实，从长江航道原因上来看，不仅仅是湖南、湖北不以长江为界，四川、重庆、江西、安徽、江苏皆是如此，长江各段也因此有川江、荆江、皖江、扬子江等别称。长江各段分属单个省份，管理都极为方便，就像今年长江洪水，各省管理各省江段，落实责任更明确，即便河道改变，也是各省内部之事。
最后，我觉得湖南湖北之间除了长江之外并没有明显地理隔阂，而长江又不适合做边界，洞庭湖范围又太小，所以两省大部分边界都划在陆地上了。
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