在古代，阉割手术一般来说只会用在两类事情上，一类是惩罚手段，比如，古埃及会用阉割手术来惩罚通奸的罪犯；一类是后宫内的侍从会进行阉割手术。
不过，在16世纪~18世纪之间的欧洲，还有一类人，他们也会接受阉割手术，不是因为受罚，也不是要进皇宫做侍从，而是做一位歌手，这也被称为：阉伶歌手。
阉伶歌手，一种独特的艺人，指的是在童年时接受阉割手术，从而保留住童声的男性歌手，他们曾经风靡整个欧洲，在音乐史上创造了一段“美声歌唱的黄金时期”。那么问题来了，好端端地唱歌，为何要选择阉割？这样做又为何会流行起来？
阉伶歌手的起源
这还要从欧洲的历史说起。话说在16世纪的欧洲，当时的女性是不能参加唱诗班的，同样不被允许登上舞台进行表演。也就是说，当时歌剧院舞台上的歌手主要是男性。第一个阉伶歌手的出现已经无从考证。不过，根据现在的记录来看，当时欧洲各地陆陆续续出现了不少阉伶歌手，并且开始成为一种流行趋势。
不仅如此，阉伶歌手还在不断地取代当时欧洲一线的顶流男孩和假声演员。这主要是因为男孩在过了青春期后，声音变化幅度巨大，很难保持。而假声演员一直无法作为舞台的中流砥柱，因为他们的声音更弱，让观众觉得更不可靠。那阉割能带来什么好处呢？
阉伶歌手一般是在青春期之前或者青春期早期进行阉割，大概是7~12岁之间。这个时候男性的喉结还没有改变，可以保留住青春期之前的音域。随着男孩身体后来的成长，由于阉割导致缺乏睾酮，这会使得他们的骨关节不会像普通男性那样以正常的方式变硬，这就导致四肢会变得异常的长，同时肋骨也会这样。如果再配合上定向的强化训练，他们就可以拥有一般人无法比例的肺活量和呼吸能力。
除此之外，由于阉割后，男孩体内的性激素会发生变化，这会使得他们的声道变窄，让他们的音域得到进一步的扩展。
在众多阉伶歌手中，法里内利（Farinelli）被认为是历史上最伟大的阉伶歌手，他的故事甚至被拍成了电影《绝代妖姬》。根据现有的记载，法里内利可以一口气在一个音符上保持超过1分钟时间，或者唱出250个音符。那这是什么水平呢？
女歌手巴托莉可以一口气在一个音符上保持不到30秒，但已经是公认的最好的女高音，由此可见，阉伶歌手肺活量有多么可怕。
但这还不是阉伶歌手可怕的地方，要知道，女歌手在高音域是有天然的优势，而阉伶歌手拥有与女歌手相当的高音域，同时他们还能唱很低的音域，这是女歌手们很难触达的音域。
所以，某种程度上说，阉伶歌手相当于在天赋上做了加强处理，结合了男高音和女高音的双重特点，高音域上可以和女歌手一较高下，又可以触达低音域，同时比男歌手的肺活量和呼吸能力更强。这就使得阉伶歌手的美声唱法一度受到欧洲各国的追捧。于是，阉伶歌手也被认为是：美声唱法的始祖。
阉伶歌手的没落
法国的著名哲学家，作家伏尔泰一向对阉伶歌手有偏见，可是他都不得不承认：阉伶歌手的歌喉的歌喉之美妙，比女性更胜一筹。
从当时的时代背景来看，阉伶歌手这个行业相当于给当时的底层穷苦家庭里的孩子提供了一条路径，这有点类似于中国古代穷人因为太穷到皇宫里做太监。
但是，对一个人进行阉割本身就是十分残忍的事情。不仅如此，对于那些最后出人头地的阉伶歌手来说，也算是对自己的付出有了不错的回报，不过，他们只是极少数。绝大多数的阉伶歌手都并不能出人头地。不仅阉割很残忍，这些男孩接受的训练也是极其严酷，甚至是不人道的。
因此，后来的欧洲国家也越来越不认可这样的做法。于是，在18世纪末，阉伶歌手逐渐走向没落。
1922年4月21日，最后一位阉伶歌手亚历山德罗·莫雷斯基患上肺炎去世，宣告着一个“阉伶歌手”时代的终结。
模仿阉伶歌手
亚历山德罗·莫雷斯基虽然离世了，不过他也成为了唯一一个有作品流传下来的阉伶歌手。而在他之后，就再没有阉伶歌手了。不过，后来倒是出现了不少歌手属于“天生阉伶的歌手”。具体来说就是自身的自身荷尔蒙分泌混乱，从而导致他们的声音变异，比如：Radu Marian和Jorge Cano。
当然，更多的歌手会选择模仿阉伶歌手的歌喉，比如：俄罗斯的男歌手维塔斯（Vitas），天生拥有独一无二的嗓音，同时通过长期的刻苦训练，从而拥有了与阉伶歌手相近的海豚音。不过，维塔斯并不是阉伶歌手，他只是模仿阉伶歌手的唱腔。
