唐太宗在大诏令中宣之于世的绘制凌烟阁功臣画像目的是“庶念功之怀，无谢于前载；旌贤之义，永贻于后昆”，显示出唐太宗深谋远虑的政治意图和政治策略，是用图画的形式永久性地表彰二十四名功臣，以此成为规范和塑造忠臣的榜样和楷模。
凌烟阁二十四功臣是：长孙无忌、李孝恭、杜如晦、魏征、房玄龄、高士廉、尉迟敬德、李靖、萧瑀、段志玄、刘弘基、屈突通、殷开山、柴绍、长孙顺德、张亮、侯君集、张公谨、程知节、虞世南、刘政会、唐俭、李勣、秦叔宝。
这二十四人有文有武，在唐初的高级官吏中很有典型意义。那么，凌烟阁二十功臣的最后人生结局如何呢？具体仔细考察，可以分为几类，在唐初官员人生结局中很有代表性。
第一种，“乞骸骨”的六人
（“乞骸骨”即古代官吏因年老请求“致仕”，“致仕”即辞去官职，唐代一般致仕年龄为七十岁。）
尉迟敬德，以开府仪同三司、鄂国公致仕。他于贞观十七年不顾皇帝挽留，犯颜坚持要求致仕。他退休后以“开府仪同三司”官阶，可享受朔望日参加朝会的礼遇。他“乞骸骨”时只有五十九岁，此后又跟随唐太宗征高丽。晚年闭门不出，最终得享天年。李靖，以尚书右仆射、卫国公致仕。贞观八年，他在六十四岁便以“足疾“为由“恳乞骸骨”获准。贞观九年再获起用，统军西破吐谷浑后归家“阖门自守”，直到老死。刘弘基，拜卫尉卿，封任国公，后改封夔国公。“后以年老乞骸骨，授辅国大将军，朝朔望，禄赐同于职事”。他退休时未满七十，与尉迟敬德、李靖一样曾经复出从征辽东，唐高宗时病故。程知节，以左领军大将军、卢国公致仕。唐高宗时出征贺鲁犯错，免官后“表请乞骸骨，许之”，后病故。虞世南，以礼部尚书、永兴文懿公致仕。曾两次“抗表乞骸骨”，待获准时年已八十一，差一点卒于任上。唐俭，曾任户部尚书，封营国公。因怠于政事贬官，退休时已超过七十岁，唐高宗年间病故。
这样看来，“乞骸骨”获准的只是二十四人中的四分之一。此六人中在致仕时，已超过七十岁的是虞世南、唐俭两位文臣，相反，武将退休得较早，像尉迟敬德、刘弘基只有五十几岁。值得注意的是：尉迟敬德、李靖，刘弘基致仕后都曾重披战袍，随从出征，可见超前致仕并非是“廉颇老矣”。这里既有君主对望重宿将的忌疑，也有功臣名将的自我避嫌。
第二种，未致仕病卒于任上的十人
李孝恭，唐高祖李渊的从父兄子，是颇具才能、累建战功的宗室，为司空、扬州都督河间元王。他在贞观十四年暴病身亡，“年五十”。杜如晦，司空、莱国公。他“以疾辞职”未获准，在四十六岁盛年病死。魏征，司空、相州都督、太子太师、郑国公。他曾多次要求“逊位”，太宗一再慰留。他于贞观十七年去世，“时年六十四”。张公瑾，原封邹国公，是在襄州都督任上死的，年仅三十九岁，改封郊国公。秦叔宝，因历次作战负伤太多而疾病缠身，贞观十二年病故于任上。死后赠官、爵为徐州都督、胡国公。段志玄，辅国大将军、扬州都督、褒国公。他治军严谨，李世民评价为“周亚夫无以加焉”，贞观十六年病故于任上。殷开山，陕东道行台右仆射、郧国公。在进攻刘黑达时得病身亡，是凌烟阁功臣中最先去世的一个。柴绍，李渊之婿，荆州都督、谯国公，贞观十二年病故于任上。长孙顺德，荆州都督、邳国公。贞观年间因多次贪污被弹劾，李世民不忍治罪，只贬官而已，卒于任上。刘政会，户部尚书、渝国公，贞观九年卒于任上。
第三种，已届致仕年龄而不获休致，病卒于任上的五人
房玄龄，官、爵至司空、梁国公。他曾因“丁继母忧去职”等理由“抗表辞让”，但被太宗以“一朝忽无良相，如失两手”为由一再挽留。贞观二十二年他刚好在七十岁病逝。高士廉，以国戚身份历任显要，封申国公。贞观十九年，他“时年七十二”病死于京师私第。屈突通，蒋国公。贞观元年“授洛阳都督，赐实封六百户，加左光禄大夫”。次年病卒，“年七十二”。李勣，英国公。他在唐高宗乾封元年为辽东道行军总管，凯旋归来的次年“加太子太师”，遂即病重，于总章二年病重身亡，“年七十六”。萧瑀，贞观二十一年“征授金紫光禄大夫，复封宋国公”。当年“从幸玉华宫，選疾薨于宫所，年七十四年”。
各朝代《凌烟阁二十四功臣图》选
第四种，因罪致死或因冤而死的三人
侯君集，光禄大夫、吏部尚书、陈国公。侯君集在画像于凌烟阁后，在诸太子争斗中，依附太子李承乾，图谋杀李世民拥立承乾，事发被斩，“籍没其家”。张亮，洛州都督、郧国公。贞观二十年，他因好巫术名声败坏并被告谋反，而被“斩于市，籍没其家”。长孙无忌，司徒、赵国公。他是太宗文德顺圣皇后的兄长，历仕太宗、高宗两朝，“作宰相三十年”，在凌烟阁画像中名位居首。他因在高宗时反对立武则天为皇后，后被诬构谋反，于显庆四年（659）逼令自缢而死，籍没其家，死时没超过七十。
综上所述，可以看出李世民对开国功臣是相当厚道的，凌烟阁二十四功臣基本上都得到了善终。二十四功臣死在唐太宗之前的，大多授予谥号、配飨唐高祖庙庭。死在唐太宗之后的，大多授予谥号、陪葬昭陵。即便有屈突通、长孙顺德因贪腐被弹劾，也仅仅贬官。长孙无忌是被武则天逼死的，而张亮意图不轨、侯君集参与帝王家事谋反被斩首，也并没有诛杀他九族，也未驱除出凌烟阁。例数中国历史五百多位帝王，唐太宗李世民算得上一个能够容贤任贤的开明帝王了。
“固推恩以示众，实王业之攸隆。丹青映日以炳焕，杰阁凌烟而峥嵘”，作为唐朝政府的“纪念堂”工程，凌烟阁的功臣画像绘制，前后持续长达二百五十八年，从唐太宗贞观十七年（643）至唐昭宗天复元年（901），经历四位皇帝，在凌烟阁图像功臣总共132幅画像，除去重复画像总共100人左右。惜乎，伴随着唐王朝的灭亡，凌烟阁消失在历史的长河之中。然而，唐太宗以凌烟图功臣画像的绘制，激励和号召功臣及文臣武将积极进取的用人策略宇量深广，为后世不少朝代借鉴仿效。
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