国债，又被称作国家债券或公债，是国家的中央政府或联邦政府，以其信用为基础，向社会筹集资金所形成的债权债务关系。由于国债的发行主体为国家，因此被认为是最安全的投资工具，在财务学的教科书上，也常用美国国债利率当作无风险利率作计算。
一般来说，中央政府发行国债的目的，往往是为了弥补财政赤字，或耗资巨额的建设项目。但你知道最初的国债发行，实际上是起源自英法之间的百年战争吗？
在16世纪末，英国击败了西班牙的“无敌舰队”后，跃身成为欧洲沿岸和大西洋的海上霸权国家。然而到了17世纪末，欧洲进入了英法之间争夺殖民地的战争时代，在与法国的长年战争下，英国财政受到庞大的军事费用影响，财政恶化情形日益严峻。英国为筹集作战军费，于1693年发行了国债券，为历史上第一个发行国债券的国家。
公元1661年，法国国王路易十四登基亲政后，法国成为了欧洲第一大陆军国家，为了面临这样的强敌，英国与荷兰暂时放下海权的纠纷，联起手来，一起合作对抗法国。而这也为“光荣革命”埋下了伏笔。
1688年，由于英国国王詹姆士二世强行将天主教定为国教，并拒绝与议会协商，将议会解散。因而对于以新教徒为多数人的英国而言，詹姆士二世的行为，早已积累了大量的民怨，荷兰执政者威廉三世以及英国国会议员发动政变，最终对国王的不满，让英国人纷纷倒戈，于是威廉三世轻而易举地攻下伦敦，并将国王詹姆士二世驱逐到法国。随后，威廉三世及其妻王女玛丽则联袂成为了新国王。而这起政变也被称作“光荣革命”。
在光荣革命后，英国与法国之间开始了一连串大规模的殖民地战争（又称为第二次百年战争）。英国深受军费筹措之苦，新国王于是偕同从荷兰移居英国的犹太人，共同筹备发行“国债”。在东欧经历了长年的宗教战争后，宫廷犹太人在筹措军费上有丰富的经验，更是处理国家财务的专家。
不过最早的国债，实际上发行于1262年的威尼斯，为了筹措与热那亚之间的战争费用而发行国债。但与之不同的是，国债过去都是由国王向金融业者或商人借款，而且常有赖账不还的情况，使得由国王出面借款的信用度极低，让商人们找尽各种理由拒绝借款要求。
但英国在光荣革命后，将国家主权由国王转移到了议会，偿清债务的对象由国王变成议会，拥有国家的主权者“国民”所缴的税，便成为了债务还款的保证，国债从此成了能够确实回收的借款凭证，并开始被人们视为货币使用。国债的发行，不只用于支付军事费用，流入市面的债券也相当于在市场中投入货币。而现在的国债相当于存款或企业的股票、公司债，不过因为国债具有最高的信用度，被公认为最安全的投资工具。
