中国古代历史悠久，土地辽阔，人口众多，因此在漫长的岁月中，为了更好地表示一个人的家族血缘关系，人们发明了姓氏。姓氏最早起源于部落的名称、或部落首领的名字。它的作用，主要是便于辨别部落中不同氏族的后代，便于不同氏族之间的通婚。
一般而言，同一个姓氏的人，他们的祖先都是有一定相同渊源的。不过，并不是每一个姓氏都可以流传下来，也有很多姓氏消失在了历史的浪潮中，比如古代许多的复姓，如今已然不见踪影。而造成这个现象的原因，与两个人脱不开关系，一个是拓跋宏，一个是朱元璋。
公元489年，北魏孝文帝拓跋宏开始亲政。拓跋宏的祖母是文明皇太后，一个冯姓的汉族女人。拓跋宏在祖母的影响下，知道了汉族文化的先进性，并且非常向往汉族文化，于是便有了推行汉化政策的想法。亲政之后，拓跋宏开始禁鲜卑服饰，禁鲜卑语，学习汉族文化，史称“孝文汉化”。为了更好地推行汉化政策，拓跋宏甚至还杀了太子。
在孝文帝的强力推行下，北魏的“汉化政策”执行得比较顺利，但是拓跋宏总觉得哪里还不对。后来他发现，原来自己的姓氏有问题，于是便将自己的复姓“拓跋”改为“元”。皇帝都以身作则了，谁敢不追风，于是乎，改姓专家组立即成立，政策很快获得了执行，很多复姓也都改为了汉人常见的单姓。
而第二个影响复姓个数的人，则为朱元璋。我们都知道，朱元璋建立明朝之前，统治王朝是元朝，这是个由蒙古人领导的王朝，因此很多人的名字都比较奇怪，就连朱元璋的部队中，都出现过一些蒙古名字的人。这样的称呼，自然是不方便交往的，于是朱元璋便想要改变这样的局面。
明朝建立之后，朱元璋便开始着手进行改革，他下令将来源于异族的复姓都改为单姓。比如一些本来姓氏为公孙、士孙、叔孙的人，后来就都姓孙了，而司寇则改姓司，完颜改姓。
由于元朝的愚民统治，很多人都没有文化，因此执行过程中，甚至将一些古老的汉族复姓也给改掉了。也正是因为这个原因，到了明朝中后期的时候，中国的复姓已经很少了。当然，在这个过程中，也有一些坚持的人，比如司马的后代便是如此。
由此不难看出，其实复姓的改革，最重要的目的是为了交流方便，也是为了促进社会的进步，是有一定的积极意义的。当然，这样的举动需要建立在人民愿意去做的基础上，否则便容易引发动荡。
