德国几乎将自我反省的心力，全花在二战时期的犹太人大屠杀，而过往殖民非洲的历史长久以来在德国都未受到重视。
19 世纪末是欧洲殖民非洲的高峰期，而德国尽管被英国与法国“捷足先登”，仅占领到零星地区，但仍是强大的殖民母国，占领了多哥、喀麦隆、德属西南非（今纳米比亚）与德属东非（今卢旺达、布隆迪、坦桑尼亚与莫桑比克北部）。这些非洲国家面对欧洲强权，就像是手无寸铁的待宰羔羊。尽管有过多次著名的反抗与起义，但欧洲殖民者毕竟配有精良的武器，因此注定以失败收场。
“德国将反省的心力，全花在犹太人大屠杀”
汉堡大学非洲史学者齐默尔（Jürgen Zimmerer）表示，过往殖民非洲的历史长久以来在德国都未受到重视，而德国几乎将自我反省的心力，全花在二战时期的犹太人大屠杀。这种对历史不平等的关注，可以从德国承认历史的时间点看出端倪，例如直到 2016 年，德国政府才承认于 1904 发生在如今纳米比亚的“赫雷罗人与纳马人大屠杀”（Herero and Nama genocide）、也是 20 世纪国际上的首次大屠杀，并向纳米比亚正式道歉。
然而，德国与纳米比亚数年来都无法对赔偿达成共识，因此赫雷罗族的谈判代表（Vekuii Rukoro）2017 年于纽约提起了集体诉讼，要求德国政府为近 10 万名赫雷罗人与纳马人的死进行赔偿。尽管诉讼于 2019 年遭到驳回，但两国经过多年的谈判，终于在 2021 年 5 月达成协议：德国愿意向纳米比亚赔偿 11 亿欧元（约人民币 80 亿元）。
纳米比亚是第一个向德国求偿的前殖民地，这段殖民非洲的历史也因此在德国社会引起了一阵讨论。然而，由于这段历史的时间与空间都太遥远，因此相关讨论并没能持续太久。直到 2021 年，新科诺贝尔文学奖得主古纳（Abdulrazak Gurnah）才又掀起了波澜。
诺奖得主揭开殖民时代的悲剧
古纳不仅出身曾为德国殖民地的坦桑尼亚，其书写还聚焦于殖民历史与身份认同等议题。他曾表示：“我不知道德国是否有着手厘清自己的殖民历史。”然而，讽刺的是，这位桂冠作家不仅在德国鲜为人知，其作品如今在市面上也没有任何的德文译本。对此，德国《世界报》表示：“虽然在德国几乎没有人听过这位作家，但应该很快就会有所改变，因为德国在他的作品中扮演了相当重要的角色。”
坦桑尼亚在 1885 年至 1918 年间是德属东非的一部分，并受到德国殖民者──德属东非公司创办人卡尔．彼得斯（Carl Peters）的治理。彼得斯曾写道，要在当地依自己的品味打造一个国度，因此不久后便出现了学校与教堂一类的文化机构，而铁路铺设工程也逐渐展开。尽管当地因此得以“现代化”，但一切当然都是以殖民方的利益为考量，亦即在将德国产品销往非洲的同时，也将非洲的天然橡胶与棕榈油等原料运回德国。
彼得斯采取高压的统治手段，并残忍地回击当地人的反抗，他之后于著作（Die deutsche Emin-Pascha-Expedition）中写道：“当德国的教堂响起圣诞钟声时，这里的村落燃起了熊熊烈火，并噼里啪啦地从四面八方烧向天际。”德国《明镜周刊》也表示：“彼得斯出现的地方，村落就会留下遍地尸体。”
期间在德属东非最著名的悲剧之一，是 1905 年开始反抗强迫劳动的“马及马及起义”（Maji Maji Rebellion）。不意外地，这场起义遭到了德国殖民者的武力镇压，并以失败收场，导致许多当地民众战死、饿死与流离失所（死亡人数据统计有近 30 万人）。直到 1918 年，德属东非才随着德国于一战投降而瓦解。
赔偿尚无共识，还有一万件文物在德国
面对这段殖民历史，坦桑尼亚外交部长马希加（Augustine Mahiga）曾于 2018 年的会面中向德国外交部长马斯（Heiko Maas）表示，坦桑尼亚不会向德国索赔，也不会要求德国归还殖民时期带走的历史文物；唯希望德国能在考古工作上协助坦桑尼亚，将殖民遗址进行修复。
然而，在马希加下台后，坦桑尼亚驻德大使（Abdallah Saleh Possi）却在 2020 年向德国正式要求赔偿，并直接地说了：“我希望德国能主动踏出第一步，以证明愿意为殖民时期对人权的伤害负责，并严肃看待过去于我们国家所发生的一切。”对此，德国绿党也于 2020 年 11 月在议会提案，要求政府为“马及马及起义”造成的悲剧负责，但两国目前仍在协商中，尚未达成共识。
除此之外，重要的议题还有历史文物的归属。德国至今拥有约一万件当时从坦桑尼亚掠夺来的文物，且大部分都保存在柏林的民族博物馆（Ethnologisches Museum Berlin）。这使坦桑尼亚的博物馆显得冷清，且能用来叙述自己国家历史的展件寥寥可数。坦桑尼亚国家博物馆的策展人（Flower Manase）因此表示：“我们该讨论将那些文物拿回来了，毕竟博物馆应该充满展出品，而不只是相片。”对此，诺贝尔文学奖得主古纳也表示赞成：“这是殖民者对历史文物的掠夺，因此从道德观点来看，当然应该归还。
